- Я плохой стрелок, Диакон. Пистолеты не для меня.

     - Это  очень  хорошо, доктор, пока есть, кому охотиться для вас. Но вам

особой  меткости и не понадобится. Мишени будут на расстоянии вытянутой лапы

от вашего лица. Попросите пистолет.

     - Что  делает  человека  таким,  как  вы,  Диакон?  -  спросил Мередит,

краснея.

     - Боль,  малый.  Страдание, печаль и утраты. - Шэнноу кивнул на укрытый

одеялом  труп  Иеремии.  -  Сегодня ты чуточку узнал их вкус. К утру узнаешь

его  получше.  Я  не против, чтобы ты осуждал меня, мальчик. Все равно я сам

осуждаю себя еще строже. Однако предлагаю совместно стараться выжить.

     Мередит кивнул.

     - Тут  вы  правы,  -  сказал  он. - Но вы собирались рассказать мне про

Врата. Кто их создал и зачем?

     Шэнноу  подошел  к  креслу  и  посмотрел на спящую молодую женщину. Бет

поставила  рядом  с  креслом  красивую  резную  колыбельку  и  уложила в нее

младенца.

     - Этого  никто  не  знает,  -  ответил он, старательно понижая голос. -

Очень  давно  мне встретился человек, который уверял, что они были созданы в

Атлантиде  за  двенадцать  тысяч  лет  до Второго Падения. Однако они вполне

могут  быть  гораздо  древнее. В старом мире было полно сказаний о Вратах, и

старых  прямых  путях,  и  драконьих  тропах,  и  магнитных  линиях.  Фактов

практически нет, но гипотез десятки и десятки.

     - Как они отворяются?

     Шэнноу бесшумно отошел от спящей матери и младенца к двери.

     - Этого  я  объяснить  не могу. Одна моя знакомая женщина была знатоком

всего  этого.  Но  в  день  Падения  она  осталась в старом мире и, полагаю,

погибла  с  ним.  Когда-то  она  провела меня через Врата в свой дом в краю,

называвшемся  Аризона.  Красивый  край.  Но  как  она устраивала это... - Он

пожал  плечами.  -  У  нее  был  осколок Сипстрасси, камня Даниила. Вспыхнул

фиолетовый свет, и мы оказались там.

     - А,  да!  - сказал Мередит. - Камни! Я про них слышал, но ни одного не

видел.  В  Единстве  в одной больнице с их помощью вылечивали рак и подобные

заболевания. Поразительно!

     - Вот  именно,  - сказал Шэнноу. - Они способны вернуть юность старику,

исцелить  больного  или  создать  пищу  из молекул воздуха. Я верю, что с их

помощью Моисей разделил воды Черного моря, хотя доказательств у меня нет.

     - Так,  значит,  Бог  к  этому  руку  не  прилагал? - спросил Мередит с

улыбкой.

     - Я  не  стал  бы  умалять  Бога,  молодой  человек.  Если  Он сотворил

Сипстрасси,  то и чудеса, им творимые, принадлежат Ему. Если Он даровал один

Моисею,  то  можно  по-прежнему  утверждать,  что воды разделила Божья сила.

Однако  сейчас  не  время  обсуждать  Библию. Эти Камни творят реальность из

воображения. Вот все, что мне известно.

     - Было  бы  неплохо,  если  бы  в  нашем  распоряжении  имелись два-три

камешка, - сказал Мередит.