же!

     Размахивая  суком,  она начала пятиться. Новый зверь метнулся к ней, но

она  хладнокровно  выстрелила ему в грудь. Справа выскочил другой, в глубине

пещеры  грянул выстрел, разнеся ему череп. Зера оглянулась и увидела, что Ос

держит в руках ее ружье, готовясь выстрелить еще раз.

     Ее  сердце  исполнилось  гордости  за  него,  но она крикнула властно и

резко:

     - Лезь в чертову трещину!

     Звери  шагнули  вперед,  но с опаской. Нет, тремя оставшимися патронами

ей  всех  не  остановить,  и времени повернуться и забраться в трещину у нее

тоже не будет.

     - Лезете? - крикнула она, не рискуя взглянуть через плечо.

     - Да,  фрей,  -  донесся  голос  Оса словно из трубы. Внезапно мимо нее

пронеслась  пегашка, раскидав зверей в стремлении вырваться под защиту леса.

В  тот  же  миг  Зера  повернулась  и  ринулась  к трещине. Сунув пистолет в

кобуру,  она  ухватилась  за  выступ  и  подтянулась,  царапая  сапогами  по

каменной  стенке.  Карабкалась  она  быстро  и  прямо над собой увидела Оса,

подсаживавшего  Эстер.  Трещина  тут была совсем узкой, но дети протиснулись

на каменную площадку почти у самого верха обрыва.

     Ногу  пронзила  боль.  Зера  вскрикнула  и  почувствовала, что ее тянут

вниз.  Ос просунул ствол ружья в просвет дулом вниз и выстрелил. Зера сумела

вытащить  пистолет и послала две пули в волчеца под ней. Он свалился, но его

когти  сдернули  с  нее  сапог.  Ос вцепился ей в плечи, и с его помощью она

протиснула  свое тощее тело сквозь щель. Из раны в лодыжке сочилась кровь, а

в икре засел шестидюймовый коготь. Зера тут же его выдернула.

     - Вы  храбрые ребятки, - сказала она. - Я вами горжусь, черт дери. - Из

кармана  куртки  она достала складной нож и открыла лезвие. - Если ты будешь

так  любезен,  Ос,  и  отдашь  мне  свою  рубашку, я нарежу бинты и попробую

остановить кровь.

     - Сейчас,  фрей,  - ответил Ос, стаскивая куртку и рубашку. Потом, пока

она  разрезала  рубашку,  он пересчитал по ее указанию патроны, оставшиеся в

ружье. Много времени это не заняло. Их осталось два.

     - У меня есть пистолетик, который вы мне дали, - напомнил Ос.

     Она покачала головой.

     - Из  него  такую  тварь не уложить. Хотя выстрел может их и отпугнуть,

э?

     Мальчик  заставил себя улыбнуться и кивнул. Зера перебинтовала лодыжку,

порылась в кармане и вытащила полоску вяленого мяса.

     - Завтрак,  конечно,  не  ахти  какой,  -  сказала  она.  - Но придется

обойтись им.

     - Мне не хочется есть, - сказала Эстер. - Мы умрем, да?

     - Послушай  меня,  детонька,  -  сказала  Зера. - Мы живы, и я намерена

жить и дальше. Вместе с вами. А теперь вылезем отсюда.

     - А это разумно, фрей? - спросил Ос. - Тут им до нас не добраться.

     - Верно,  малый.  Но  не  думаю,  что  этого  мяса  нам  хватит  на всю

оставшуюся  жизнь,  а?  До Долины Паломника осталось шесть, ну, много - семь

миль.