он  вынес приговор, который все еще свинцовой тяжестью тяготел над ним. "Так

что же, Диакон?"

     "Перебейте их всех".

                                   * * *

     Зера  проснулась  перед  рассветом  и  застонала.  Ей  в бедро впивался

острый  камешек,  а  плечи  нестерпимо  ныли.  Она  попыталась встать, снова

застонала и сердито выругалась.

     - Такие слова плохие, - сказала Эстер.

     - Как и ревматизм, - буркнула Зера. - Ты давно не спишь, деточка?

     - Как  только они завыли, - ответила Эстер, садясь на одеяле и протирая

глаза. - Тут очень много волков.

     Но  Зера  никакого воя не слышала. Заставив себя подняться на ноги, она

потянулась,  потом  подошла  к  пегашке  и  отцепила от седла флягу с водой.

Напившись, она вернулась к детям и погасшему костру.

     - Волки  на нас не нападут, - сказала она. - А теперь попробуй отыскать

в золе тлеющий уголек, и я состряпаю нам завтрак.

     Позевывая,  она  вышла  из  пещеры.  Воздух  был свежим, прохладным. Ее

ноздри  защекотало дыхание росы на листьях, пряное благоухание леса. Небо на

востоке  светлело,  и  когда  она вошла под сень деревьев, ее приветствовали

первые  птичьи  трели.  Вопреки  ревматическим  болям  в спине и плечах, она

чувствовала себя прекрасно и радовалась тому, что жива.

     Все  ребятишки,  подумалось  ей.  Они  придают новизну и интерес всему.

Зера  не  сознавала,  насколько  она истосковалась от одиночества, пока в ее

двор  не  въехал  тот  незнакомец.  Ей  было  жаль,  что он не вернулся. Йон

оказался  хорошим  человеком  и  приятным  собеседником.  Но ребятишки стали

неиссякаемым  источником  радости,  даже когда ссорились. Ей вспоминались ее

собственные  дети,  когда  она сама была еще молодой, и небо было голубее, и

будущее представлялось золотой тайной, которую еще предстояло открыть.

     Зеб  был  красив,  не лез за словом в карман и завоевывал все сердца. А

еще  он  был  добрым и любящим. Зеб нравился всем, потому что Зебу нравились

все.

     - Никогда  не  встречала  человека,  который  видел  бы в людях столько

хорошего! - сказала она вслух.

     Когда  он  умер,  вспомнилось ей, на ферму приехал Пэдлок. Он крепко ее

обнял  и  сказал:  "Знаешь,  мам, в мире нет такого человека, у которого ему

надо попросить прощения".

     Такая хорошая эпитафия для доброго человека.

     На  похороны люди съехались отовсюду, и Зере это было приятно. Но после

его  смерти  гости  больше  на  ферме  не  появлялись.  "Я-то  никогда общей

любимицей  не  была,  -  подумала  она. - Старуха Зера - на язык ей лучше не

попадайся, а уж под руку и тем более".

     Она посмотрела на небо.