попадайся, а уж под руку и тем более".

     Она посмотрела на небо.

     - Иногда я не могу понять, что ты увидел во мне, Зеб, - сказала она.

     Повернувшись  к  пещере,  она  увидела  в  рыхлой земле отпечаток лапы,

опустилась  на  колени  и  растопырила  пальцы,  измеряя его. Такой огромный

след!  Но  не  медвежий,  хотя  по  размеру  и подошел бы. И не львиный. Она

выпрямилась.  Во  рту  у нее пересохло. След был волчий, но куда больше, чем

самого крупного волка.

     Зера побежала к пещере.

     - А что на завтрак? - спросил Ос. - Эстер развела костер.

     - Лучше  подождем,  пока  не  доберемся  до  города, - ответила Зера. -

По-моему, нам лучше тут не задерживаться.

     - Но я хочу есть! - возразила Эстер. - Прямо в животе больно.

     Зера  усмехнулась.  "Господи,  старая,  ну чего ты перепугалась? Костер

горит, у тебя есть пистолет..."

     - Ну хорошо, - согласилась она. - Сначала поедим, а потом в путь.

     Зера  прошла  в  глубину  пещеры  к  пегашке  и увидела, что лошадь вся

дрожит, прижимая уши.

     - Это только я, девочка, - сказала Зера. - Успокойся.

     У   нее   за  спиной  отчаянно  закричала  Эстер,  и  она  стремительно

обернулась.

     В  устье  пещеры  стояло  чудовище.  Высота  -  восемь футов, массивные

плечи,  длинные  руки  с  пальцами-когтями, серебристо-серый мех. Золотистые

глаза  впивались  в  детей,  скорчившихся  у  костерка. Пронзительное ржание

взвившейся на дыбы лошади отвлекло внимание чудовища.

     Зера  Уилер выхватила свой старый пистолет, прикидывая, сумеет ли одной

пулей свалить гигантского волчеца.

     - Тише,  ребятки,  -  сказала  она  спокойным  голосом, взводя курок, и

шагнула  вперед.  -  Не  знаю, понимаешь ли ты меня, - сказала она, устремив

взгляд  на  зверя,  -  но в этом пистолете шесть зарядов. И я попадаю в цель

без промаха. Так что убирайся, и нам всем будет хорошо.

     Зверь  зарычал,  и  эхо громом разнеслось по пещере. Зера покосилась на

костерок.  Рядом  лежал  толстый  сук  в  фестонах  давно  засохших листьев.

Продолжая  целиться,  она нагнулась, левой рукой ухватила сук, сунув бахрому

листьев  в  слабые язычки огня. Листья сразу вспыхнули, и сук заполыхал, как

факел.

     Зера выпрямилась и двинулась на зверя.

     - А  ну  убирайся, сукин сын! - крикнула она. Зверь чуть-чуть попятился

и  сразу же прыгнул. Зера не дрогнула. Сунув горящий сук в оскаленную морду,

она  всадила  пулю  ему  в  шею.  Гигантский  волчец  упал и откатился. Зера

бросилась ко входу и снова выстрелила в него, когда он попытался встать.

     - Господи  Боже ты мой! - прошептала она, увидев снаружи его сородичей.

-  Ребятки! - крикнула она. - Лезьте в трещину, которая ведет наверх. Сейчас

же!

     Размахивая  суком,  она начала пятиться.