Паломника,  значит,  конец  пути  они  проделают  на лошадях в относительной

безопасности.  Но  радость тут же угасла: в переднем всаднике он узнал того,

кто  застрелил  их  отца. А всадники уже увидели их и пришпорили лошадей. Их

было  семеро,  но  когда  они  остановились  возле Зеры, Ос никого больше не

узнал.

     - Ну-ну-ну!  И  кого  же  мы  видим? - сказал вожак - тощий, с длинными

бачками и глубоко посаженными темными глазами.

     А  ружье  Зеры  было  прислонено  к  камню!  Схватить  его и выстрелить

времени у нее нет. Да и все равно у нее же осталось всего два патрона!

     - Не трогайте детей, - устало сказала старуха.

     - А  где девчонка? - спросил вожак. Ос сунул руку в карман, сжал пальцы

на  рукоятке  пистолетика.  Пистолет  держал только вожак. Остальные шестеро

следили за происходящим.

     - Поезжайте-ка  дальше,  -  сказала  Зера.  -  Убивать  детей настоящим

мужчинам вроде бы не к лицу.

     - Ты  мне  морали  не  читай,  ведьма  старая! Нам приказано найти их и

покончить  с ними. А теперь говори, где девчонка, и я тебя убью по-хорошему.

Одним  выстрелом.  А  не  то разобью тебе коленные чашечки и брошу вопить на

часок.

     - Ты  всегда  был  низкой  тварью, Белл, - произнес чей-то голос. - Но,

клянусь Богом, теперь ты под дверью пройдешь, головы не пригнув.

     Ос  взглянул вправо на двух незаметно подъехавших всадников. Говоривший

был  широкоплечим,  в запыленном черном плаще и алом парчовом жилете. Волосы

темные, хотя и серебрятся на висках. Его спутник был совсем молодым.

     - Ох  черт! - воскликнул Белл. - Далеко ты забрался от дома, Лейтон, а?

Слышал,  слышал,  как  твою  шайку  перебили,  а  ты сбежал, поджав хвост. Я

всегда  знал,  что  не  такой  уж ты просоленный! Езжай-ка своей дорогой. Мы

делом заняты.

     - Женщин  запугивать?  -  съязвил  всадник в алом жилете. - Ну да ни на

что другое ты ведь не годишься, Белл.

     Белл хохотнул и покачал головой:

     - Чего-чего,  а  слов  у  тебя  всегда  хватало, Лейтон. Ос увидел, как

убийца  внезапно  направил на всадника вороненый пистолет. Лейтон наклонился

вбок,  никелированный  пистолет  словно  впрыгнул  в  его  руку.  Пуля Белла

пролетела  мимо. Лейтон ответил на его выстрел, и Белл слетел с седла. Ос не

упустил  случая,  выхватил  пистолетик и выстрелил в ближайшего всадника. Он

увидел,  как  пуля  выбила  облачко  пыли  из  куртки всадника, и он поник в

седле.  Лошади взвились на дыбы, вокруг мальчика затрещали выстрелы. Ос было

прицелился,  но  Зера  прыгнула  на него, повалила на землю и прикрыла своим

телом.

     Он  услышал гром копыт, увидел, как оставшиеся трое охотников помчались

галопом  прочь.  На  лесной  дороге  лежала  подстреленная лошадь и валялись

четыре   человека.  Остальные  лошади  отбежали,  но  остановились  шагах  в

пятидесяти.