Снаружи  раздался  оглушительный вой. Ставни окна проломились внутрь, и

зверь  просунул  в  раму  голову  и плечи. Шэнноу прострелил ему лоб. По его

трупу  вскарабкался второй. Шэнноу дважды прострелил ему грудь, и он повис в

окне, заливая кровью земляной пол.

     Молодая мать вскочила на ноги с воплем:

     - Не пускайте их ко мне!

     Дверь  царапали  могучие  когти,  вырывая  щепки.  Уоллес Нэш сбежал на

несколько  ступенек  вниз  и  приложил  дробовик к плечу. Филенка поддалась,

внутрь  всунулась  когтистая  лапа.  Уоллес выстрелил из обоих стволов. Лапа

дернулась, обагрилась кровью. Шэнноу выстрелил сквозь дверь.

     Раскаты  выстрелов замерли. Шэнноу подошел к окну и убедился, что звери

отступили.

     - В  жизни  не  видел,  ничего  подобного!  -  воскликнул Уоллес Нэш. -

Черт-те что! Это сколько же нервов требуется!

     Мередит  не слышал. Он стоял на коленях над лишившейся чувств Исидой, и

его слезы капали ей на лицо.

     Шэнноу  закрыл ставни. Засов сломался пополам. Он прижал их, вогнав нож

в  подоконник.  Для  Пожирателя  -  не  препятствие,  но  это хотя бы давало

иллюзию безопасности.

     Он  все  еще  не  мог поверить в то, что видел своими глазами. Мередит,

чья паника погубила Иеремию, только что совершил немыслимый подвиг.

     По  лестнице  спустилась  Бет.  Младенец  заплакал,  и она взяла его на

руки.  Мать  выхватила  его  у  нее  из  рук и убежала наверх. Бет подошла к

Мередиту.  Белокурая  девушка, над которой он склонялся, ранена как будто не

была.

     - Что с ней, доктор? - спросила Бет.

     - Она  страдает  болезнью, которая разрушила ее иммунную систему. Очень

редкая  болезнь.  Даже  в  старом мире она поражала горстку на миллион. - Он

поднял  голову  и  увидел,  что  Бет  ничего  не  поняла.  -  Наши организмы

обладают...   э...   защитным   механизмом.   Когда  мы  заболеваем,  у  нас

вырабатываются  антитела  против  каждой  данной  болезни. Взять для примера

корь.  Как правило, ребенок, перенесший ее, больше не заболевает, потому что

организм  уже  знаком  с  возбудителем  болезни  и  надежно  себя  защищает.

Понимаете?  Ну  а у Исиды ее защитный механизм избрал целью ее же внутренние

органы и медленно их разрушает. Болезнь Аддисона, так она называется.

     - И ничего нельзя сделать? - спросил Уоллес.

     - Ничего.  В старом мире использовали так называемые стероиды, но мы не

знаем, как их вырабатывают.

     - Но  откуда  она?  -  спросил Уоллес. - Как она добралась сюда? Прошла

мимо всех этих зверюг?

     - Ее  привезли  мы, - ответил Мередит. - Она была в фургоне. Мы решили,

что она вот-вот умрет, и, к моему вечному стыду, я оставил ее там.

     - Че-ерт!  -  сказал  Уоллес.  -  Но почему они не тронули ее? Они ведь

прямо-таки набились в фургон.