Одна  лошадь направилась назад к Долине Паломника, но потом повернула в

сторону  диких земель. Нестор, подавляя тошноту, рискнул все-таки посмотреть

на  мертвецов.  Ни  одного  знакомого лица. А главное - Пастыря среди них не

было.

     Взобравшись в седло, он направился по следу одинокого всадника.

                                   * * *

     На  главной  улице Долины Паломника было полно людей, когда туда въехал

Нестор,  ведя  на  поводу  вороного  жеребца.  Близился полдень, и ребятишки

выбегали  из  двух  Школьных зданий, чтобы на лугу съесть завтраки, которыми

их  снабдили матери. Лавки и три ресторанчика были открыты. Солнце лило лучи

с ясного неба.

     Но  в  полумиле  к  северу  к его голубизне все еще поднимались ленивые

струйки  дыма.  Нестор  увидел,  что  посреди  почернелых  балок  стоит  Бет

Мак-Адам,  а похоронщики ходят по пожарищу, собирая обгорелые тела волчецов.

Нестору  очень  не  хотелось  сообщать  Бет  то,  что  он  узнал.  Она  была

директором  младшей  школы, когда Нестор был мальчишкой, и хуже вызова к ней

в  кабинет  ничего быть не могло. Он ухмыльнулся, вспомнив день, когда они с

Чарли  Уиллисом подрались. Их разняли и отвели к миссис Мак-Адам. Она стояла

у стола, похлопывая по ладони трехфутовой тросточкой из бамбука.

     "Сколько положено тебе, Нестор?" - спросила она у него.

     "Это не я начал", - ответил он.

     "Я тебя спросила не об этом".

     Нестор задумался, а потом сказал: "Четыре".

     "Почему четыре?"

     "За  драку  во  дворе  положено  четыре  удара,  -  сказал он ей. - Это

правило".

     "Но  ты  же  замахнулся на мистера Карстейрса, когда он оттаскивал тебя

от бедняги Чарли, так?"

     "Я нечаянно, - сказал Нестор. - По ошибке".

     "Такие  ошибки  обходятся  дорого,  мальчик. Шесть тебе и четыре Чарли.

Это честно?"

     "Когда  тебе  тринадцать,  ничего честного не ждешь", - ответил Нестор,

но принял шесть ударов, по три на ладонь, и даже не пикнул.

     Он  медленно подъехал к обгоревшим развалинам маленькой церкви. Жеребец

покорно  следовал  за  его  соловой  клячей.  Бет  Мак-Адам стояла, упираясь

руками  в  объемистые  бедра,  устремив  взгляд на обломок стены. Ее светлые

волосы  были  заплетены  в  косу  и  заколоты  на  затылке,  но  конец  косы

расплелся,  и ветер трепал его возле ее щеки. Она обернулась на стук копыт и

обратила  на  Нестора  ничего  не  выражающий взгляд. Он соскочил с лошади и

снял шляпу.

     - Я нашел налетчиков, - сказал он. - Они все убиты.

     - Другого я и не ждала, - сказала она. - А где Пастырь?

     - Никаких  следов.