Выходит, хлопнув дверью.

Тру шею. Затем встаю и кладу документы в портфель.

− Я пойду, − говорю Стэнтону.

− Не хочешь с нами поужинать?

− Не сегодня, приятель. Чем раньше лягу спать, тем быстрее закончится этот поганый день.

Но еду не домой. Вместо этого направляюсь в кабак, самую настоящую дешевую дыру, с вечно недовольным персоналом, практически отсутствующей клиентурой и шикарным шотландским виски. Здесь не придется иметь дело с дружелюбными, голодными до чаевых барменами и дамочками, постоянно выискивающими, кого бы подцепить. Здесь тебя точно оставят в покое.

Что мне сейчас жизненно необходимо.

Сажусь на потертый стул, и мускулистый бармен с густой черной бородкой наливает двойную порцию виски. Чистого. Бросаю несколько банкнот на обветшалую деревянную барную стойку — больше, чем требуется.

− Оставь всю чертову бутылку.

Глава 20

Через несколько часов вдруг обнаруживаю себя на пороге дома Челси. Спотыкаюсь и едва не падаю. Абсолютно не помню, как здесь оказался. Оглядываюсь на свою машину — припаркована абы как.

Причем на газоне.

Хорошо, что с подработкой парковщиком не сложилось, с такими — то отстойными навыками в этом деле.

Свет в резиденции Мак-Куэйдов не горит, вокруг мертвая тишина. Внезапно соображаю, что, видимо, немного поздновато для визита и, уж конечно, чересчур поздно, чтобы стучать в дверь.

Вспоминаю про запасной ключ. Ведь я гребаный гений!

Приподнимаю коврик − вот он, блестящий серебристый кусочек металла. Отпираю замок и крадусь на цыпочках, по крайней мере, насколько позволяет мое почти стокилограммовое тело. Клацая крошечными коготками по деревянному полу, приближается меховой шарик. Обнюхивает ноги.

− Здорово, Шэгги. А где Скуби? — Хихикаю, хотя это совсем не смешно.

Прохожу на кухню и вынимаю из холодильника бутылку воды. Только осушаю до половины, как на кухню с бейсбольной битой в руках врывается Челси.

При виде меня испуг на лице сменяется раздражением. Ну хотя бы биту опустила.

− Джейк? Ты напугал меня до чертиков!

Делаю глоток воды и невнятно мычу:

− Ск — о–о — олько раз говорил тебе убрать этот ч — ч–ч — ертов ключ из — под коврика? Воры там проверяют! Всегда. В смысле… эй блин, посмотри на меня. Я проник в дом, и теперь тебе от меня не спрятаться.

Наклоняет голову и хмурит брови. Так мило. Хочется расцеловать эту морщинку. И вообще все лицо. Хочется облизывать и ласкать ее языком, тереться о нее всем телом, пока Челси не пропитается моим запахом. Чтобы каждый, приближаясь, сразу понимал − она уже занята.

Мда, звучит не очень.

− Ты что, пьян? — шепчет.

Обязательно надо спрашивать? Я же использовал выражение «эй блин». Разумеется, я напился до бесчувствия.

− О да, пьян в стельку.

«Спасибо, капитан Очевидность».

− Ты… все в порядке?

− Тяжелый день на работе, сладкая. Я заслужил попойку.

− Что случилось?

Не отвечая, тихо говорю:

− Мне нужно было тебя увидеть.