— Понятно. А о противоядии, которое, по нашим данным, разрабатывалось тоже в вашей лаборатории, вы что-нибудь можете сказать?

— К сожалению, ничего... Я знаю, что сейчас это необходимо, но увы... Хотя вы правы, разработки противоядия действительно велись, но этим занимался самостоятельно один наш сотрудник.

— Кукушкин?

— Вам уже рассказали?

— Нет, я просто такой догадливый. Продолжайте, пожалуйста.

— Но, насколько я знаю, он не успел закончить исследования, так как лабораторию спешно закрыли.

— И в день закрытия он...

Она вздрогнула. Видно было, что это воспоминание ее до сих пор мучит.

— Да. Он выпил тот самый яд.

— Зачем?

— Я пыталась понять это все последующие годы — и не смогла. Поэтому мне нечего вам сказать... Давайте не будем о нем... О мертвых либо хорошо, либо...

— А вы уверены в том, что он умер?

— Что вы хотите сказать?

— У нас есть подозрения, что он жив.

— Жив? Как?

— Противоядие все- таки могло быть изобретено. Им самим... Софья Михайловна!

«Железная леди» была без сознания. Голубков еле-еле успел подхватить ее в полуметре от пола. Пастух моментально раскрыл все окна. Холодный утренний воздух заполнил комнату. Запах бессонной ночи, сигарет и кофе вырвался на спящую улицу. Артист открыл кран, чтобы налить в стакан воды.

— Не надо! — сказал Голубков.

— Почему?

— Потому что...

— Как?! — опешил Пастухов. — Ты думаешь уже?!

— Да! Она наша последняя надежда.

— Ух, ненавижу последние надежды!

Вдох нашатырного спирта — и мисс Софи открыла глаза. Видимо, делать ей это совсем не хотелось.

Значит, тогда, когда она рыдала на его похоронах, сама чуть к этой склянке не потянулась, Кукушкин был жив?! Хладнокровно все подстроил. Ему даже в голову не пришло задуматься, как она будет без него... Она все эти годы считала его мучеником науки, почти героем. А он...

— Пожалуйста, объясните мне еще раз... У меня мысли путаются... Я должна понять, — прошептала она.

Голубков изложил ей и всем остальным их с Петуховым догадки по поводу кукушкинского публичного самоубийства.

— Понимаете, Софья Михайловна, в этом деле Кукушкин — наша единственная зацепка. Только он мог сообщить талибам о яде.

— А другие сотрудники лаборатории?

— Не могли.

— Но почему?

— Они все...

— Что — все? Они умерли?

— Да. Об этом после... Позже вы все узнаете... Сейчас нам важно понять, что он был за человек. Он мог, как вы думаете, пойти на преступление?

— Какое преступление? Убийство? Нет, не думаю...

— Преступив законы морали один раз, человек следующий шаг в этом направлении может сделать без особого усилия. Сейчас важно разобраться, способен ли он в принципе допустить мысль, что в ходе его экспериментальных опытов может кто-то умереть? Многие ученые убивали ради знания. Он мог пойти на убийство человека ради науки, чтобы что-то доказать? Насколько я понимаю, он был ярким представителем научного фанатизма? — продолжал Голубков, вспоминая беседы с психологами-криминалистами.

— Намекаете, что он был сумасшедшим? Нет, ни в коем случае... Он был странный, но не сумасшедший... Так, иногда, если его что-то сильно задевало, он мог взорваться, начать что-то кому-то доказывать. Это был такой...

Вдруг она вспомнила, что, возможно, глагол в прошедшем времени по отношению к Кукушкину неуместен. Что он «есть», а не «был»... Как она сама этого не поняла тогда? Да и он неоднократно ей намекал.