Мысль о том, чтобы заняться любовью в мягкой, удобной постели, казалась Джонни чрезвычайно соблазнительной, поэтому он немедленно вскочил на ноги и отправился на поиски воды. Вскоре он нашел чистый лесной родник, возле которого они с Элизабет умылись, а затем натянул на себя одежду с быстротой, присущей только военному человеку. Джонни помог одеться и Элизабет – затянул на ней корсет, застегнул многочисленные пуговицы ее платья, приколол булавкой платок на груди и даже извинился за то, что у него нет с собой гребешка.

– Когда я пригласил тебя на эту маленькую прогулку, я меньше всего думал о гребешке, – объяснил он.

– И я тоже, – призналась Элизабет, поправляя свои длинные светлые волосы. – Впрочем, я полагаю, никто из тех, кто нас ждет, не думает, что все это время мы и впрямь гуляли по лесу.

– Ну вот и прекрасно! – жизнерадостно откликнулся Джонни. – А теперь, леди Грэм, позвольте мне завязать ленты вашей шляпки, и постараемся предстать перед вашими телохранителями в лучшем виде.

14

Рука об руку они подошли к карете и расположившимся возле нее мужчинам. Некоторые из них играли в кости, другие просто отдыхали, разлегшись на поросшей травой обочине дороги. Монро, которого вообще было сложно увидеть без книги в руках, и на этот раз был занят чтением. Однако, как только Элизабет и Джонни появились в поле зрения, все до единого оторвались от своих занятий, и последнюю сотню ярдов любовники шли под изучающими взглядами нескольких пар глаз.

– Мы едем в «Три короля» все вместе, – сообщила Элизабет Редмонду, подойдя к карете. – Благодарю вас за то, что… подождали, – добавила она, непроизвольно покраснев.

Редмонд дипломатично потупился, однако, когда в следующую секунду он перевел глаза на Джонни, в их проницательном взгляде читалось предупреждение. Повисло короткое молчание. Два огромных, сильных мужчины, привыкшие сами устанавливать правила, изучали друг друга, словно прикидывая, чего стоит потенциальный противник.

– Леди Грэм пригласила меня, – спокойно произнес Джонни.

– Не сомневаюсь в этом, – ответил Редмонд – вежливо, но по прежнему настороженно.

– Это мое решение, Редмонд, – пояснила Элизабет, мягко дотронувшись до рукава начальника своей охраны.

Несколько секунд Редмонд, похоже, колебался, словно давая понять, что воины из Ридсдейла не только подчиняются чужим приказам, но способны и сами принимать решения. Затем он кивнул и сказал:

– Очень хорошо, миледи. Надолго вы собираетесь у нас задержаться? – равнодушным голосом охранника, обращающегося к хозяину за инструкциями, спросил он, повернувшись к Джонни.

– Нет, не надолго, Редмонд, – ответила Элизабет за последнего. – Сейчас идет сессия парламента. И я не хочу никаких осложнений, – добавила она, сделав ударение на последнем слове и многозначительно посмотрев на капитана своих гвардейцев, брови которого все еще были сердито нахмурены. – Лэйрд Равенсби – мой гость и едет в «Три короля» по моему личному приглашению. На этом вопрос закрыт. – Элизабет говорила быстро и категорично, в ее низко звучащем голосе слышалась непререкаемая властность.

– Ну вот, видите… – с ленивой усмешкой проронил Джонни. Он прекрасно понимал причины подозрительности, владевшей Редмондом, однако был намерен ехать в «Три короля» вне зависимости от желания главного охранника. – Я тут ни при чем. Леди Грэм решает все сама.

– Что ж, если это действительно ее пожелание… – пробормотал Редмонд.

– Именно так, не правда ли, леди Грэм? – поддакнул Джонни. Взгляд, который он бросил при этом на Элизабет, был весьма красноречивым.

– Совершенно верно, – подтвердила та, ответив Джонни многозначительным взглядом смеющихся глаз.