-- Ладно, хватит  этих глупых препирательств! -- подняла руку  Элия. --

Помолчи, Наоми. Ты просила изловить тебе этого насильника, и я это сделала.

     -- А  не  слишком ли  дорогой ценой, о  трижды  Величайшая? --  невинно

осведомился Блейд.

     Великая Скрывающая сделала вид, что не расслышала.

     --  Вернемся к  нашему разговору, --  Элия  наконец  села --  Теперь ты

расскажешь мне о том, что ты можешь и чего не можешь...

     --  По-моему, мои  дела  говорят  сами за себя,  --  невозмутимо бросил

странник.

     -- Мне нужно знать не это! Как тебя можно убить?

     -- Я был  более  высокого мнения о твоих  умственных  способностях,  --

странник надменно отвернулся.

     -- Ты скажешь! Клянусь всеми тварями болот, ты скажешь!

     В качестве  подтверждения своих слов  Элия выхватила  из  огня пыточный

инструмент  -- обычный железный  прут,  насаженный на  деревянную  рукоятку.

Конец прута светился темно-вишневым.

     -- Клянусь, ты будешь  неплохо смотреться, если  я приложу это к  твоим

глазам!

     -- Разве  ты забыла, достопочтенная,  -- кротко  осведомился  Блейд, --

если ты поднесешь такую штуку к моему лицу, я просто покину ваш мир. Кстати,

не держи  ее так долго на воздухе,  железо  остывает очень  быстро...  -- Он

усмехнулся  --  Неужели  ты  не поняла, Элия?  Я здесь  потому, что меня это

развлекает. Считай это игрой.

     Элия внезапно вздрогнула, ее руки неуверенно опустили раскаленный прут.

     -- Что ты такое говоришь? Какая игра?

     "Да она и в самом деле удивлена!" -- отметил странник.

     -- По-моему,  я  уже давно  пытаюсь тебе объяснить, --  он  постарался,

чтобы голос  звучал раздраженно, --  что  могу в любой момент уйти из вашего

мира.  Ты понимаешь, что  отсюда следует? Я остаюсь под твоим  гостеприимным

кровом лишь потому, что мне так хочется.

     -- Возможно, ты не выполнил порученное? -- попыталась возразить Элия.

     --  Возможно.  Но  будь уверена,  за это  меня не станут пытать каленым

железом!

     Элия  обменялась быстрыми  взглядами с  молчавшим  до сих  пор  высоким

мужчиной в плаще, похоже, она попала  в затруднительное  положение и  искала

выхода. Знать бы, в чем состоят ее затруднения, подумал Блейд.

     --  Мы  так  и   будем  ходить  по  кругу,  почтенная?  --  он  прервал

затянувшееся молчание. -- Ты ничего не добьешься, пока не  выложишь мне все.

Кстати,  я с удовольствием выслушаю  также твой рассказ о Слитых  и о  твоей

войне с ними...

     -- Ну, хорошо, --  Элия наконец решилась. -- Я  скажу тебе...  кое-что.

Пытать тебя бессмысленно...

     -- А  может, он все  лжет!  -- внезапно выкрикнула Наоми.  -- Может, он

точно так же собирается исчезнуть, как собирался испепелить весь поселок!

     Элия заколебалась,  ее взгляд с  некоторой растерянностью  перебегал  с

дочери на пленника.