чему-то  давно  известному   в  том  мире,   пусть   даже  и   инопланетного

происхождения...

     Элия, похоже, взялась  за дело всерьез  -- вот  только имеется ли у нее

собственная  гипотеза? Должно  быть...  Женщина  злобная, но проницательная,

подумал Блейд;  свой  титул  "Великой  Скрывающей" она носила по праву.  Эта

ведьма  моментально  вычислила, что  странный гость  никак не  может быть ни

творением Слитых, ни гостем с Полуночных  Болот... Тогда вопрос -- откуда же

он? И тут не  помогут ссылки на богов или демонов -- у обитателей  Гартанга,

похоже,  вовсе  не было  никакой  религии.  Вещь, странная сама по  себе,  а

соседство этой крошечной  цивилизации  с  загадочными Слитыми делало  ее еще

более интригующей.

     --  Как  мне  объяснить  то,  для  чего в твоем языке  нет  ни слов, ни

понятий?  --  схитрил  странник.  Нужно заставить разговориться  саму  Элию,

выслушать ее предположения.

     -- Ты уж,  пожалуйста, постарайся,  -- усмехнулась  она. --  Постарайся

получше  все вспомнить  и  объяснить,  не то...  -- она  кивнула на распятую

девушку.

     -- Ладно. Я из другого мира -- тебя устроит такой ответ?

     Тут Элия его удивила, согласно кивнув головой.

     -- Это я знаю и так. Как ты попал сюда?

     -- Перенесен неведомым мне способом.

     -- Навсегда? -- ее пальцы впились в  край  столешницы так, что побелели

костяшки.

     --  Это уж как мне захочется,  -- неопределенно заметил Блейд. Впрочем,

его  ответ был совершенно  правдив  -- теоретически он мог  бы  не  подавать

сигнала возврата до  самой  своей смерти в мире Гартанга  -- лет  эдак через

сорок...

     Дальше  пошли  уже более  привычные  вопросы. Элия,  добившись  первого

признания --  казавшегося  ей  отчего-то  очень важным, -- начала выпытывать

детали: что известно о мире Гартанга на  родине пришельца, почему его решили

послать именно сюда, каково его задание и тому подобное.

     Блейд отвечал  по возможности туманно, многозначительно и двусмысленно,

не спуская при этом  глаз  с распятой на стене жертвы. Однако та  оставалась

совершенно безучастной.

     "Наверняка не Тамар. Наверняка!"

     Элия все не успокаивалась.

     -- Значит, ты можешь вернуться?

     -- В любой момент, -- спокойно подтвердил странник.

     -- В любой? Даже сейчас? В цепях, из темницы?

     -- Не сомневайся, почтенная, -- Блейд демонстративно отвернулся.

     -- А если я стану угрожать тебе смертью? Что тогда?

     Блейд молча пожал плечами.

     -- Попробуй, и ты все узнаешь сама, о Великая Скрывающая Лицо.

     Элия призадумалась.

     -- У тебя не  слишком-то уверенный вид,  --  внезапно объявила  она. --

Твой лоб влажен от пота.