твоя подружка! Но разве тебе  не все равно? Ты  ведь и в самом деле  жалеешь

ее... Разве для тебя не  станет  мукой сознавать, что  тут страдает невинное

существо? Из-за тебя!

     -- Можно подумать, что я  сам ее пытаю, -- усмехнулся Блейд. -- Хорошо,

не старайся, почтенная... Я  и сам хотел заглянуть в гости к Слитым. Ну, так

что ты собираешься рассказать мне о них?

     Увы,  знала Элия  немного, совсем немного: ни ее подданным, ни ей самой

никогда   не   доводилось  пересекать  Реку.   Меновая  торговля  велась  на

единственном  мосту, который был  построен в  незапамятные времена  неведомо

кем.  Все  остальное побережье  было  превращено в  нашпигованную специально

выведенными тварями оборонительную  полосу. Никаких шансов перебраться через

нее не имелось.

     Короче, Блейду предлагалось  изыскать иной  способ --  или же  обмануть

бдительную стражу Слитых на мосту.

     -- Какое у них оружие? -- перебил странник.

     --  Такое  же,  как и  у  нас. Мечи,  копья, топоры, арбалеты... Ничего

особенного.

     -- Если ничего особенного, почему бы вам самим не прорваться через мост

на тот берег? Перебить стражу, взять город...

     -- Слитых куда больше, -- нехотя призналась Элия. -- Они просто задавят

нас числом.

     -- Понятно...

     Здесь  намечалось  какое-то  противоречие.   Примитивное  оружие  --  и

великолепный город!  Если  в  нем  высотные здания,  то  без соответствующей

техники  их  никак  не  возвести. Это  ведь  не  египетские  пирамиды  и  не

германская готика... Правда, не исключено, что те  Слитые, которых встречали

люди Элии, являлись всего лишь стражниками, охранниками, и не имели никакого

отношения к великолепным сооружениям на юге. Нечто подобное Блейд  уже видел

--  в  Тарне...  Высокотехнологичная  цивилизация,  искусственные  существа,

телепортация,  неиссякаемые  источники  энергии  и тому подобное -- а  рядом

обитают воинственные дикари...

     Итак,  Элия хочет  разделаться со Слитыми...  Любопытно,  что она может

предложить для решения этой задачи? Кроме самострела и топора, разумеется?

     Блейд поднял взгляд на свою нанимательницу.

     -- Что у тебя есть в запасе, почтенная? Я имею в виду  оружие.  Вряд ли

один человек способен разрушить город...  да еще не имея ничего, кроме голых

рук...

     -- А  что  используют в таких случаях  у тебя на родине?  -- последовал

немедленный вопрос. -- Может, ты научишь нас?

     Как же,  ждите, подумал  Блейд. Ни пороха, ни  бомб, ни  артиллерийских

орудий тут не будет.

     -- Вряд ли наши способы тебе подойдут. У вас  нет ничего из необходимых

ингредиентов.

     -- А ты не хитришь ли? -- прищурилась Элия.

     --  Не хитрю  ли? -- странник пожал  плечами. --  Пожалуйста. Есть ли у

вас... -- и он выдал настолько заковыристое и головоломное описание селитры,

что у Великой Скрывающей сразу исчезли все сомнения.