спину...

     Словно  подслушав  мысли  Блейда,  трое  Слитых  с  учтивыми  поклонами

повернулись к страннику спинами. Все носили длинные, гладко зачесанные назад

волосы, доходившие до плеч и схваченные на затылке  разноцветными заколками,

очень смахивавшими на женские.

     -- Наш  почтенный гость может не  бояться удара сзади, -- обернувшись к

страннику, произнес Слитый  в зеленой тоге.  -- Мы допустили эту неучтивость

-- повернулись  спиной  -- только  с целью показать наше  полное  доверие  к

гостю.

     Блейд  молча последовал за  ними --  через  зеленый  луг  к сверкающим,

вонзившимся в небо  иглам шпилей. Потом  -- по мягко пружинящей  под  ногами

хрустальной  дорожке,   встреченные  люди   поспешно  отступали  в  сторону,

почтительно кланяясь и спутникам Блейда, и ему самому.

     Город со Шпилями  оказался невелик --  едва ли три мили  в поперечнике.

Несколько десятков, быть  может -- сотен вознесшихся к  небу башен,  в самой

середине города торчало самое крупное  сооружение --  центральный шпиль,  не

менее  двух сотен футов в диаметре.  Над  аркой входа  не  светилось никаких

знаков. Спутники вежливо пропустили Блейда вперед.

     Внутреннее убранство  вполне  гармонировало  с  наружным  великолепием.

Казалось, здесь  все  сотворено  из пламенеющего  хрусталя, пылавшего  всеми

оттенками  радуги  -- от  темнофиолетового,  почти  черного, до чисто-алого.

Внутри  были  устроены  бассейны  с  фонтанами  и небольшими  искусственными

ручейками, стекавшие откуда-то с верхних этажей по полупрозрачным желобам. В

воде цвели  темно-вишневые  лилии, а среди них скользили быстрые  золотистые

ящерки о трех головах каждая...

     В  удобных  стеклянных  креслах,  расставленных  по  всему   громадному

вестибюлю,  сидело немало Слитых; еще больше  их толпилось возле  бассейнов.

Они  стояли  группами  по  трое-четверо, погруженные  в какие-то  беседы, не

забывая при этом кланяться спутникам странника.

     -- Попрошу наверх, -- Слитый в золотистой тоге любезно подвел  гостя  к

матово-серебристому кругу возле стены. Мгновение  --  и пол зала ушел из-под

ног. Серебристый диск плавно поднимался наверх по вертикальной шахте: позади

остался еще один роскошно убранный холл, затем третий, четвертый... На пятом

уровне диск замер.

     Блейд огляделся. Это походило на кабинет правителя -- громадный стол из

прозрачного материала  возле занимавшего всю стену окна; пять кресел рядом с

овальными чашами с резвящимися  среди  лилий ящерками; вдоль же непрозрачной

части   внешней   стены   выстроились   поблескивающие  механизмы   --  бред

сумасшедшего химика, собравшего  из лабораторной посуды какие-то абстрактные

скульптуры.  Колбы,  реторты,  прямые  и  обратные  холодильники,  двойники,

тройники, змеевики... Нет, на механизмы это, пожалуй, все-таки  не походило.

По  трубкам  медленно  струилась  синеватая  густая жидкость  -- точно живое

существо в стеклянной клетке.