пробежал озноб. Пришлось ускориться еще больше.

     Ему повезло. Эта  Река  все  же  уступала шириной  Темзе или Миссисипи;

проделав путь в  несколько  десятков ярдов,  он  почти без сил  опустился на

прибрежный песок. Его счастье, что опорный брус оказался таким длинным!

     "Вот ты и на другой стороне. Что же дальше?"

     "Как  что?   Обнаружить   дозорные   посты,  обезоружить   и  допросить

караульного. Дальше -- действовать по обстановке!"

     Сказано  --  сделано.  Блейд  медленно  стал выбираться  из-под  моста.

Темнота все сгущалась, скоро он не различит и собственную руку, до той  поры

надо отыскать надежное убежище.

     Песок кончился.  Под его руками чуть слышно захрустела суховатая трава.

Он достиг леса Слитых.

     В нескольких  десятках футов от дороги, закутавшись в плащ, странник  и

провел ночь. Он был голоден, но есть не стал -- сытость притупляет внимание.

     В положенный срок наступил рассвет.  За  ночь никто  не потревожил его:

как  и  на  принадлежащем  сухотникам  берегу,   здесь  леса  тоже  казались

вымершими.

     Блейд двинулся на  юг, стараясь держаться не  слишком далеко от дороги.

Он опасался ловушек, однако, против всех ожиданий, приречная полоса у Слитых

была совершенно не  укреплена.  Обычный  лес,  чистый, без всяких  глупостей

вроде волчьих ям и тому подобного. Очевидно, Слитые были абсолютно уверены в

собственной неуязвимости.

     Правда, странника несколько  настораживало другое. Даже перебравшись на

вражеский  берег,  он  не  увидел  никакой  стражи,  да  и  саму  дорогу  не

преграждали ни рогатки, ни баррикады. Приснилось все это Элии, что ли?

     Идею  о  стремительном  марш-броске  к  городу   со  шпилями   пришлось

отставить. Мысленно  сбросив два  десятка  лет,  Блейд  старательно,  словно

только  что  окончивший  академию лейтенант, обшарил  все окрестности моста.

Передвигался  он  в  основном  по-пластунски;  несколько раз,  соблюдая  все

мыслимые предосторожности,  влезал на деревья, оглядывая  местность. Он стер

локти, вымотался до предела, но теперь мог  с  чистой  совестью сказать, что

сил противника в  непосредственной близости от моста визуальной разведкой не

обнаружено.

     Однако  получить  такой  результат  --  еще  полдела; его  надо  еще  и

объяснить -- и вот тут-то Ричард Блейд уперся в тупик. Действия этих существ

не  поддавались  привычному  логическому анализу!  Еще один штрих  в картине

здешней "странной войны", вот  и  все,  чего он добился, потратив почти весь

световой день.

     Ночь он провел на дереве. Провел спокойно, а на заре тронулся в путь --

как и вчера, держась в трех десятках шагов от дороги.

ГЛАВА 10

     Ричард  Блейд стоял  у ворот Города со Шпилями.