О том, чтобы переплыть реку,  не  могло  быть и  речи -- с  устрашающей

регулярностью то возле одного берега, то возле другого  над  водой  мелькали

тонкие  извивающиеся  кончики   щупалец.  Чудовища   продолжали  нести  свою

бессменную вахту, и нельзя было  рассчитывать, что ему удастся переправиться

незамеченным. Оставался только один путь -- по мосту.

     А это значило, что надо ждать ночи. Блейду совсем не улыбалось получить

стрелу в грудь без всякого предупреждения.

     Он вздохнул, переворачиваясь на спину  и  устраиваясь поудобнее. Хорошо

хоть, что тут, в Гартанге, тепло...

     Время тянулось медленно и томительно. Ни на самом мосту, ни около  него

никто не появлялся. Как и  следовало ожидать!  Что  же здесь  делать Слитым?

Хотя...  они ведь  ведут войну,  по словам Элии... Да, странная война! Очень

странная...  Без  сражений  и   раненых,  без  посылки  на  вражеский  берег

лазутчиков,  подкреплений, провианта  и всего прочего. Или Слитые  настолько

уверовали в своего трехголового змея?

     Блейд   покачал   головой.   Как  профессионал,   он  привык  тщательно

планировать  свои действия. Он  знал, что  везение и удача сопутствуют тому,

кто  тщательно  подготовил  операцию.  Дело  дрянь,  когда  приходится  идти

навстречу врагу вслепую, не имея даже представления, как этот  враг выглядит

и что он  может тебе  противопоставить. А  если это  окажется леростар?  Или

второй змей? Или что-нибудь еще похуже?

     Действовать он начал  на закате. Вокруг быстро  темнело, речную  долину

стремительно  заливала  темнота.  Дневные   твари  спешили  попрятаться,  на

охотничьи тропы выбирались ночные хищники... Самое время для прорыва.

     Распластавшись  на земле, Блейд  пополз к  берегу. Ему вновь предстояло

доказать,  что он еще  на  что-то способен  -- в  том  числе  и на различные

гимнастические эскапады.

     Подобраться  к самой кромке воды,  осторожно  ухватиться за  обугленную

опору  и подтянуться; рывком бросить  тело  под мост  и  обхватить  ступнями

нетолстое бревно, пропущенное под настилом...

     Он повис спиной к  воде, руками и ногами цепляясь за длинный продольный

брус.  Пальцы  странника  побелели  от  напряжения;  несмотря  на  всю  свою

колоссальную силу, он понимал, что долго в таком  положении не  продержится.

Брус нельзя было  обхватить полностью -- к его верхней грани крепились доски

настила.

     Быстро, как только мог, Блейд пополз вперед. В нескольких футах  от его

спины   плескалась    вода;   и,    похоже,    местные   обитатели    решили

полюбопытствовать,   кто   там   перебирается  над   их   владениями   столь

экстравагантным способом...

     Послышался тихий всплеск; над поверхностью поднялся тонкий извивающийся

отросток. Скосив глаза,  странник  поглядел на него, чувствуя, как по  спине

пробежал озноб.