лес, пустая  дорога,  на  которой так никто  и не появился; глазам странника

открылась городская стена.

     Собственно говоря,  стены как таковой  здесь  не  было  вовсе  --  если

понимать под "стеной" угрюмое оборонительное сооружение с башнями, зубцами и

бойницами, окруженное  глубоким  рвом  и высоким валом.  Перед странником на

высоту  двенадцати   футов   поднималась  сверкающая  всеми  цветами  радуги

полупрозрачная  хрустальная ограда, и в глубине ее прихотливо перемигивались

многоцветные огоньки. Холодная, совершенно гладкая на ощупь стена с широкими

воротами, которые прикрывал серебристожемчужный  туманный занавес, сотканный

словно из тончайших нитей предутренней мглы.

     И, разумеется, никакой стражи!

     Блейд вздохнул. Лорд Лейтон так стремился, чтобы его подопечный попал в

высокотехнологичный  мир -- вот он вам, пожалуйста!  Чтобы  сотворить  такую

стену, нужны знания, нужна наука, достигшая куда  большего прогресса, нежели

земная, а это в свою очередь означало, что на родине Блейда вряд ли  удастся

воспользоваться  плодами  трудов  здешних умников. Та же  история,  что и  с

паллатами, уже прошло  лет восемь,  а  земные  специалисты  так  и не смогли

разобраться с большинством их устройств...

     Но если здешняя цивилизация  настолько сильна, как же она терпит у себя

под  боком погрязших в невежестве сухачей  и болотников  --  если уж принято

решение их уничтожить? Или все россказни о  жестокой, непрекращающейся ни на

миг войне --  не более чем очередной миф? Однако же он сам, своими  глазами,

видел идеальную  машину убийства --  этого леростара...  Да, и  собственными

руками разрубил череп отвратительной твари!

     Чувствуя, что окончательно запутался, Блейд решил пока отложить решение

этой проблемы.  Первым делом  ему нужно попасть в город!  Стена гладкая,  не

вскарабкаешься; что ж, не привыкать...

     Несколько  ударов  топора -- и в его руках  оказалась толстая и прочная

жердь. Прислонить ее к краю стены... а дальнейшее было уже совсем просто.

     Одним движением странник забросил  гибкое тренированное тело на гребень

стены, приник к ней и замер, пораженный открывшейся ему красотой.

     Между  стеной и  последними  городскими зданиями было оставлено  пустое

пространство, покрытое изумрудно-зеленой  травой, чем-то напоминавшей земной

клевер, только совсем без цветочных венчиков. А примерно в четверти  мили от

стены  к поднебесью  возносились изящные ажурные  башни  и шпили,  сотканные

словно из  воздуха и  света -- из прозрачного воздуха  и разноцветных лучей.

Полупрозрачные  громады поднимались к самым  облакам;  у основания они имели

радиус примерно полсотни футов, а вершины их, казалось, были острее игл.

     Хрустальные дворцы! Те  самые, что он  некогда искал в Уркхе и в доброй

дюжине других миров! Мечта лорда Лейтона!

     Блейд  ухмыльнулся,  разглядывая  сей поразительный  пейзаж. Теперь  он

видел, что между  башнями  вьются неширокие дорожки, выложенные прозрачными,

светящимися и  искрящимися плитами.