Раздалось слитное  гудение. Арбалетчики успели вовремя, но даже  добрый

десяток  настигших  чудовище  стрел не  остановил  его  прорыв;  люди вокруг

странника попятились,  остался  рядом  один  лишь  Бротгар -- да еще  Тамар,

наотрез отказавшаяся прятаться в такой день  позади. Ее застарелая ненависть

к сухотникам  не могла исчезнуть  в  один  день,  девушка не доверяла Элии и

заявила,  что "эта  сухачка" может завести их всех  в западню. Короче, тыл и

общество  Великой Скрывающей  Лицо  были менее предпочтительны, чем кровавая

битва,  и  никакие  запреты  тут  помочь не  могли. Странник хотел уже  было

связать строптивицу, но Бротгар неожиданно кивнул головой.

     --  Ежели ей  что в голову пришло -- даже  лапач не выбьет.  Все  равно

сбежит, так пусть уж лучше рядом с нами будет...

     Чудовищный  кентавр  словно  пожирал расстояние  Быстротой он, пожалуй,

немногим уступал леростару.

     --  Эй!  Вперед!  Окружайте его! --  взревел странник,  в  свою очередь

бросаясь вперед. Люди качнулись вслед за ним, опуская копья.

     "У него слишком длинные клешни, -- автоматически отметил Блейд, -- и на

спину ему, пожалуй, не запрыгнешь..."

     Черно-зеленый  панцирь  монстра был утыкан длинными,  устрашающего вида

шипами, и весила эта тварь, пожалуй,  не  меньше тонны, Блейд прикинул,  что

этакую махину копьями не остановить. Он поднял топор.

     До  чудища оставалось  не больше  десяти футов,  когда  странник  резко

взмахнул рукой. Остро отточенное  лезвие врезалось в широкий лоб, чудовищная

скорость  кентавра  лишь усилила мощь  удара.  Панцирь не выдержал, брызнули

кровь и мозги, и громадная туша грянулась оземь в ярде от ног Блейда.

     Тамар смотрела на него, как на бога.

     -- А  теперь пошли! -- он махнул рукой. -- Ваши копья  должны  напиться

крови Слитых!

     Отрад  Бротгара,  насчитывавший всего  две  с  половиной  сотни воинов,

атаковал  с таким неистовством,  что враги  невольно попятились. Как-то само

собой вышло,  что люди выстроились клином,  острием  которого  стали  Блейд,

Бротгар  и Тамар, этот сеющий  смерть  треугольник прошел  сквозь нестройные

ряды Слитых, уничтожая все на своем пути. Твари гибли,  пронзенные копьями и

стрелами,  марабуты в слепой  ярости  бросались  на топоры,  сами  же Слитые

впервые дрогнули.

     Блейд  повел своих прямиком к  центральной башне под сияющим  шпилем. В

прорыв за ними ринулись сухотники, фронт Слитых стремительно разваливался, и

странник знал, что вот-вот начнется резня.

     Под аркой башни неподвижно замерли три фигуры.

     Правители  города!  Безоружные.  Со   спокойно  скрещенными   на  груди

руками... Блейд, в свою очередь, вскинул топор, останавливая атакующих.

     -- Мы  сдаемся,  --  Сграсбо,  Первый  правитель,  склонил  голову.  --

Прекрати кровопролитие. Изложи свои условия, пришелец!

ГЛАВА 12

     --  Ну,  и что же  было  дальше?  --  нетерпеливо  спросил  Дж.