рискованной, но иных возможностей остановить чудище просто не существовало.

     Прошло  четыре дня.  Никто не собирал долгожив, болотный народ, от мала

до  велика,  трудился не покладая рук.  К  вечерней  заре все было готово, а

когда мрак уже сгустился окончательно, нежданно-негаданно появилась Тамар.

     -- Да в уме ли ты! -- потрясая кулаками, рычал на нее  Бротгар, брызгая

слюной. -- Ночью по нашим болотам! Чудо, чудо, что дошла!.. А ну как...

     --  А ну как лапач появится  завтра? -- холодно прервала отца Тамар. --

За меня не  тревожься, лучше  вот за него побеспокойся, --  молодая  женщина

кивком головы указана на Блейда. --  Ему с лапачом  в  рукопашную идти, если

бревно подведет! А за меня страшиться нечего. Хаживала я по нашим болотам  и

ночью. -- Взгляд зеленых глаз был тверд и холоден, как сталь.

     Все еще недовольно бурча, Бротгар отошел в угол -- переживать.

     -- Успешно сходила? -- негромко  спросил Блейд девушку. Ее безрассудная

храбрость произвела  впечатление  на странника.  Пробираться  в  темноте  по

здешним краям, да еще с таким грузом...

     Тамар  молча кивнула. Она заметно осунулась;  видно, путешествие далось

ей недешево. Разумеется,  Блейд не отпустил бы ее одну, но, увы, деревенские

обитатели  были не  в ладах  с  механикой:  соорудить  самую  примитивную из

ловушек  -- со сбрасываемым тяжелым бревном -- они бы и то не сумели. Что же

касается  всего  остального, здесь мог  справиться лишь сам Блейд, и  дочери

Бротгара пришлось идти в опасный путь без спутника.

     Впрочем, еще неизвестно, стал  бы  этот спутник  помощью или обузой  --

Блейд  давно  расстался  с   юношескими  иллюзиями,   научившись  признавать

превосходство других. По болотам  Тамар ходила куда лучше и увереннее его и,

прямо скажем, имела больше шансов проскочить без драки.

     Они  вышли на  опоясывавшую  дом  галерею.  К  перилам  было  примотано

веревками  что-то  вроде громадной  связки воздушных  шаров  --  ими служили

плавательные пузыри неведомых Блейду болотных тварей.

     --  Ну как? -- в голосе Тамар слышалась скрытая гордость. Она заслужила

похвалу и знала это.

     -- Должно  хватить, -- отозвался странник. --  Хотя лучше бы все это не

понадобилось!

     -- Хорошо бы, -- кивнула дедушка, придвигаясь поближе к нему.

     Господь Вседержитель, комплектуя этот мир на оптовой базе под названием

"Эмпиреи", по рассеянности,  видимо, забыл приложить  к  планете  спутник, и

рассеивать ночной мрак было некому. В деревне с шипением горел жир в широких

плошках,  коекак освещая  дома, галереи  и  мостки. В нескольких  футах  под

ногами глухо плескалась черная  непроглядная вода; невозможно было придумать

лучшего времени для атаки.

     -- А почему чудовища не нападают ночью? -- повернулся к девушке Блейд.

     По глазам Тамар было ясно, что  она думает в чем  угодно, только  не  о

беспокойных соседях.

     -- Что?.