По глазам Тамар было ясно, что  она думает в чем  угодно, только  не  о

беспокойных соседях.

     -- Что?.. Ночью? -- она сморщила лоб. -- Да не  видят, наверно, ничего,

вот  и  не нападают!  --  выпалила  она после недолгого  размышления.  -- Но

послушай,  с  чего нам  говорить  сейчас о таких  неаппетитных  вещах?  Есть

другое... куда как приятней.

     Ее пальчики, тонкие, но крепкие и сильные, скользнули за отворот рубахи

странника.

     -- Тамар!.. Да погоди же! --  Блейд невольно рассмеялся. Он любил таких

бедовых девчонок -- не жеманясь и не ломаясь, они прямо заявляли, что пора в

постель  -- очень  обижаясь, когда  сие восхитительное  занятие  приходилось

откладывать. -- Тамар, ты забыла, что нам еще предстоят сделать?

     -- Ну как же, разумеется, нет! Тебе предстоит раздеть меня и...

     -- А пузыри?

     --  Пузыри...  ах да, пузыри... -- молодая  женщина провела  ладонью по

лицу, словно смывая  внезапно  нахлынувшее  наваждение. -- Что ж, пузыри так

пузыри... Давай тогда расправимся с ними побыстрее!

     Однако "побыстрее"  не  получилось.  Блейду пришлось пустить в  ход всю

свою смекалку, чтобы  буквально  из ничего  соорудить некие подобия насоса и

ниппеля. Они провозились почти всю  ночь, Бротгар помогал, чем мог, но, увы,

посодействовать он мог одной лишь силой, не мозгами.

     К  утру Тамар просто свалилась от  усталости. Блейд осторожно уложил ее

на  постель, накрыл  одеялом, на соседней лежанке  уже вовсю храпел Бротгар,

однако самому страннику не спалось. Пожалуй, еще  ни в одном путешествии ему

не  противостоял  столь  грозный враг, и никогда  еще  не  были столь  слабы

союзники.

     Над болотами неспешно и  лениво поднялся алый диск местного солнца. Оно

было почти  одинаковым во всех  мирах, куда  забрасывал  Блейда лейтоновский

компьютер -- еще одна из множества так  и не разгаданных тайн Измерения Икс.

Такая  же, как  и идентичная земной сила тяжести,  и состав воздуха, годного

для дыхания...

     Черная  поверхность  воды  слабо  парила. С  болот  донесся  отдаленный

скрипучий вопль -- то ли настигнутой жертвы, то ли настигшего хищника... И в

тот же миг истошно завопил часовой, предусмотрительно выставленный Блейдом у

ворот деревеньки.

     Лапач пожаловал в гости. Предчувствие не обмануло Тамар!

     Девушка вскочила  на  йоги.  Пока вождь  протирал  глаза, очухивался  и

облегчая  душу  отборными  ругательствами,  Блейд  и  Тамар  уже  мчались по

подвесным мосткам.

     В мгновение ока в деревне воцарился ад. Кричали и плакали дети, молодые

матери с помертвелыми лицами, словно механические  куклы,  тащились  к месту

жеребьевки, судорожно прижимая к груди детишек. Мельком взглянув на одну  из

этих   несчастных,  Блейд   отшатнулся.  Даже   стальные   нервы  странника,

повидавшего бесчисленное множество смертей, не могли выдержать этого зрелища

--  глаз  женщины,  у которой вскоре отнимут дитя.