наставили  на него оружие, но погруженный в  раздумья странник этого даже не

заметил.  Итак, решил он, надо сделать все возможное, чтобы чудище больше не

тревожило этот  несчастный  народ.  Конечно,  самым простым было  бы вывести

болотников  на  сухое  место,  но способы  решения  данной  задачи  пока  не

просматривались.  Блейд   полагал,  что  сейчас  надо   сосредоточиться   на

доступном.

     --  Про то, как отравить  тварь, вы не думали? Быть  может,  на болотах

есть ядовитые растения?

     -- Нет, -- покачала головой Тамар. -- Это  первое, что пришло в голову.

Перепробовали  все травы и корни,  какие  только  могли, -- безуспешно. Есть

можно не все, но и от тех, что  не годны в пищу, никто не умирал. Тошнит, да

и только.

     -- Ладно, -- проворчал Блейд, вновь погружаясь в раздумья.

     Похоже, задача оказалась не из легких. На болотах не было почти никаких

подручных  материалов  для  постройки катапульты  или  большого  самострела,

ничего, даже  камней и бревен  И  то, и другое выменивалось у  сухотников за

долгожив, и наличные запасы никак не могли удовлетворить Блейда.

     -- Ты что-то придумал, Ричард? -- услыхал он негромкий голос Тамар.

     -- Откуда  ты знаешь мое имя?  -- странник вскинул  на  нее взгляд,  но

молодая женщина лишь загадочно усмехнулась.

     Что ж,  запомним,  решил он,  а  сейчас  вернемся к лапачу.  К  эдакому

местному  живому   дредноуту,  непотопляемому  и  непобедимому.   Дредноуту?

Закованному в броню плавающему страшилищу? На Земле ни  торпеды,  ни мины не

могли загнать такое судно в гавань, зато это успешно сделали авиабомбы...

     Да, сейчас Блейд многое отдал бы за несколько  килограммов тротила! Или

хотя бы за серу, селитру и древесный уголь.

     Он снова поднял взгляд на Тамар; ее голодные глаза смотрели в упор, как

дульные срезы пары автоматов. Голодные глаза женщины,  мечтающей сейчас не о

любви  -- о  мести.  И  еще --  больные  глаза  Лыски: из них катятся слезы,

которые он, даже не утирает...

     Как  бы  разделаться  с  этой  болотной  тварью?  Раздавить,  пронзить,

удушить,  сжечь,   разрубить...  Блейд  перебирал,   все  мыслимые   способы

уничтожения, все, чему научался, странствуя по многим  мирам, большинство из

которых было ничем не  лучше Гартанга. И почти в каждом имелись свои мерзкие

твари вроде берглионских хайров, драконов Вордхолма, чудищ Зира или хищников

Уркхи... Как правило, он вполне успешно одолевал их, хотя это стоило немалых

трудов...

     Взгляд зеленых глаз Тамар стал пронзительно-режущим, словно луч лазера.

     И тут наступило облегчение,

     -- Пожалуй,  я  смогу  вам помочь, --  услышал Блейд  свой  собственный

голос, -- А сейчас -- проведите-ка меня к Бротгару!

ГЛАВА 6

     Бородатый   предводитель   угрюмо   сидел   на   пороге   своего  дома,

глубокомысленно ковыряя в носу.