своих  "рудиментах",  особенно  на  мелких местах.  Еще имелся мощный хвост,

одним ударом которого лапач мог превратить в груду обломков любое строение в

деревне. Самый страшный обитатель болот, у которого, не было ни естественных

врагов, ни  равных противников!  Лапач  умирал  только от старости,  и  этих

тварей никогда не видели больше  одной  за раз.  Говорили, что лапач  рожает

себе в тайном логове  потомка, после чего немедленно сдыхает, поскольку пару

лапачей болота бы уже не прокормили.

     -- Шкура у  него одинаково  прочна со всех сторон? -- отрывисто спросил

Блейд. У всех известных ему земных рептилий брюхо было защищено слабее.

     --  Кто  ж  его,  гада,  знает! --  в  глазах  Лыски не  высыхали  злые

бессильные слезы; Тамар закусила губу. -- Разве кто когда смотрел?!

     -- Ладно, рассказывай  дальше, --  нахмурился странник. Главным  сейчас

было сохранить холодную голову.

     Выяснилось, что лапач не мог похвастать ни быстротой, ни ловкостью. Это

показалось Блейду странным -- такая громадная и неповоротливая тварь, скорее

всего, осталась бы в болотах  без  добычи. Но, по словам Лыски,  лапач умело

пользовался самым настоящим химическим оружием -- чем-то вроде секретируемой

формы сильного возбудителя, подобного адреналину. Наметив жертву -- особенно

если  то  был  крупный  зверь,  --  монстр  выпускал  из  выходных  протоков

специальных  желез  некое   вещество,  от  которого  его  враг  приходил   в

неистовство и бросался  в бой, забыв про осторожность; исход же схватки  был

всегда  один.  Кроме того, чудище не  брезговало и  мелкой  живностью, вроде

медлительных болотных  жаб, которых жрали все,  кому  не лень, но  число  их

упорно не убывало.

     В деревне лапач появлялся всегда с одной и той же стороны, приплывая по

одному и тому же протоку -- самому глубокому и широкому.

     -- А вы не пробовали устроить ему ловушку? -- спросил Блейд.

     Лыска лишь горестно дернул щекой.

     -- Пробовали, и не единожды, --  заговорила Тамар,  голос ее, казалось,

скрежетал  металлом. -- Да  только либо  плохо  делали, либо... -- она  лишь

махнула рукой -- Короче, вырывался он из них играючи.

     -- А что это были за ловушки?

     -- Никто тебе этого не скажет, -- криво усмехнулась молодая женщина. На

мгновение  подбородок ее  вскинулся, и Блейд заметил длинную неровную  линию

шрама, пересекавшего от уха до уха все горло.  -- Последний раз это было так

давно, что все затеявшие это дело уже пошли  на  корм жабам. Подробностей не

вспомнит никто, даже Бротгар.

     -- Почему ты так уверена?

     --  Да потому  что сама  выспрашивала  его  тысячу  раз!  -- губы Тамар

побелели от бешенства.

     Блейд  не  стал  спорить,  про  себя  решив  непременно  потолковать  с

бородатым предводителем.

     Наконец  Лыска  выговорился  и умолк. Блейд поднялся,  копейщики тотчас

наставили  на него оружие, но погруженный в  раздумья странник этого даже не

заметил.