отворяется почти бесшумно... Странник крадучись вошел в темноватые сени.

     Шестое чувство  выручило  бы его  и на этот раз, но  нога подвернулась,

угодив  в  щель  между  досками  пола  Сверху  на  странника  бесшумно упала

мелкоячеистая  сеть, а  воздух  рядом  с  самой  головой пропороли  визжащие

стрелы.

     Ловушка удалась на славу!

     -- Беги! -- еще успел крикнуть Блейд девушке, когда на него навалились.

В стенах открылись потайные двери, воины лезли один за другим.

     Однако  они  явно  недооценили  "марабута".  Боднув  головой   в  живот

преградившего ему  путь  парня, Блейд  спустя  мгновение  оказался на улице,

лихорадочно срывая с себя сеть.  На  траве  уже катался плотный  клубок тел,

один  из  воинов лежал с  раскроенной  головой --  верный признак  того, что

захватить Тамар врасплох подручным Элии не удалось.

     -- Стреляйте! Стреляйте в ноги! --  раздался откуда-то сверху визгливый

крик. Голос  показался страннику  знакомым:  так и есть, она,  Элия, Великая

Скрывающая Лицо собственной персоной! Жаль, что пришлось бросить арбалет.

     Он сорвал с себя последние остатки опутавшей плечи сети, и тут  стрелки

сухотников показали,  что они не даром едят свой  хлеб  --  арбалетные болты

впились в землю возле самых ступней Блейда.

     Приходилось признать,  что дело дрянь. Даже  самому обученному человеку

не устоять против  нескольких десятков стрелков. В одиночку, возможно, он бы

и ушел -- но с ним была Тамар.

     И что же -- Великая Скрывающая уже не верит в то, что он, Ричард Блейд,

марабут из марабутов, способен испепелить  все вокруг?! Неужели, неужели  их

убедила Наоми?

     Тем временем  схватившиеся  с неукротимой Тамар воины наконец-то  сбили

девушку  с  ног и обезоружили.  Четыре  неподвижных тела остались  лежать  в

траве, остальные тяжело дышали, еще трое зажимали обильно кровоточащие раны,

но победа была достигнута.

     Заломив дочери Бротгара руки за спину, ее подвели к крыльцу

     -- Эй, ты, именуемый  Ричардом Блейдом, брось  оружие, если не  хочешь,

чтобы этой красоткой  полакомились мои зверюшки! -- глумливо крикнула сверху

Элия.

     Странник огляделся по сторонам. Да, западня захлопнулась!  Его окружало

тройное  кольцо  арбалетчиков, и, увы, достаточно  было  одной  единственной

стрелы...

     --  Хорошо, -- Блейд бросил топор,  -- я сдаюсь.  Но  разве  ты забыла,

Элия, что станет с твоим поселком, если мне придется погибнуть здесь?

     -- Теперь ты этим никого не обманешь! -- раздался  хохот  сверху. -- Ты

отнюдь не марабут! Ты самый обычный  человек из мяса и костей, как  и все мы

здесь! И мы  можем истыкать тебя всего стрелами, переломать калеными щипцами

все кости,  а ты будешь только стонать да  корчиться, червь! Второй раз тебе

меня не обмануть!

     Четверо  крепких   воинов  с   массивными  цепями   в  руках   опасливо

приближались к Блейду.