Блейд мог лишь пожать плечами.

     -- Ты великий герой...  -- прошептала Тамар,  потеревшись носом о плечо

склонившегося над ней  странника.  --  Мы обязательно зачнем  ребенка... это

будет тоже великий герой... да, великий герой...  -- Она покончила с планами

на будущее  и  обратилась  к  суровой  реальности: --  Как ты  положил этих,

Ричард? Неужели цепью?..

     --  Пришлось повозиться,  --  Блейд  осторожно  тянул  засевший в  ране

железный дрот. Тамар  морщилась, кусала губу,  но перенесла  эту болезненную

операцию весьма мужественно.

     Наконец  повязка  была  наложена.  Устроив девушку  поудобнее, странник

принялся  обшаривать их  поклажу  в поисках  съестного.  Увы,  результаты не

внушали особенного оптимизма -- запасы были на исходе, фляги показывали дно.

Где искать источники здесь, вдали от болот, Тамар, конечно же, не знала.

     --  Нам  надо  добраться до реки, --  хрипло  сказал  Блейд,  облизывая

пересохшие губы -- после утомительной пробежки  он испытывал жажду. --  Если

только мы не наткнемся на источник...

     Он попытался рассечь топором кору лесного исполина -- кто знает, может,

у  этих деревьев сочная сердцевина? Увы, его ожидало жестокое разочарование.

Сухая и жесткая, древесная плоть с трудом поддавалась даже топору. Так можно

было лишь затупить лезвие, и Блейд оставил напрасные попытки.

     С перевязанной ногой Тамар еще могла кое-как ковылять, опираясь на руку

спутника. Ясно было, что  их  разведывательный рейд  провалился, теперь речь

могла  идти  лишь  о том, чтобы  доставить девушку  в целости и  сохранности

обратно,  в  деревню Болотного Народа. У них  не  было  с  собой  волшебного

долгожива, залечившего рану Блейда в два дня.

     -- Придется идти в обход,  -- он повернулся к своей молодой женщине. --

Иного пути я не знаю. Доберемся  до Реки, и... Куда там лучше направиться --

на восток или на запад?

     -- Все равно. Подходы плохие и тут и там... -- в голосе Тамар слышались

какие-то незнакомые обреченные нотки. -- Полным-полно чудищ...

     -- Пробьемся, -- заметил Блейд.

     -- Пробились бы... -- криво усмехнулась Тамар. Умело наложенная повязка

остановила  кровотечение,  однако  по лицу  девушки  мало-помалу разливалась

какая-то  нездоровая  бледность. -- Пробились бы, если бы  я могла нормально

идти! А теперь...

     -- И теперь пробьемся!  --  ободрил ее Блейд.  -- Но до чудовищ нам еще

далеко. К Реке бы выйти...

     В  тот день  они прошли совсем  немного. Спустился вечер, мгла затянула

подножия деревьев, и путники остановились на ночлег.

     -- Что-то не пойму я, правду нам говорили те патрульные у болота или же

все  это сама Элия придумала? -- задумчиво произнес странник.  -- Что-то  не

похоже, чтобы Великая и в самом деле вела серьезную войну...

     -- А ты заметил, что в поселке были только воины? Ни женщин, ни детей?

     -- Ну, это еще доказать надо. Попрятали их в подвалы, вот и все. Другое

дело -- леростар.