не успел  моргнуть,  как  бестия  очутилась  на другом берегу.  Точнее,  она

очутилась бы там, если бы...

     Он  видел, как  три головы  монстра  поднялись  над  косогором,  словно

чудовищные,  неправдоподобно  огромные  змеи,  -- тогда  как  то место,  где

сливались  воедино  все три  шеи, не  одолело еще и  половины русла.  Вокруг

радужной  брони вода  так и кипела, в облаках брызг и пены ничего невозможно

было  разглядеть;  однако  вот  среди  белых хлопьев мелькнуло  одно  черное

щупальце... другое... третье...

     Где-то в омутах  под речным  берегом, в глубоких донных ямах, таились и

другие существа,  единственным предназначением которых было убивать или быть

убитыми.  Твари, выведенные Элией,  Великой Скрывающей Лицо,  -- или  же  ее

предшественницами. Тел  Блейд  не  видел,  как и деталей схватки. Только раз

среди взбесившейся  воды  мелькнула  разинутая жабья  пасть и  окровавленные

клыки, сумевшие-таки пробить несокрушимую броню трехглавого монстра.

     Радужный змей издал  яростный вопль -- не рев, не рык,  а именно вопль,

высокий,  почти человеческий. Громадное  тело билось на одном месте, так что

казалось --  еще немного,  и тварь расплещет всю воду в  Реке. Одна из голов

нырнула  в глубину  и  тут  же появилась вновь  -- с пересекшей  ее  полосой

бледно-розовой  крови.  Вырвавшиеся  из  волн  черные  щупальца  рвали  бока

чудовища Слитых; чешуи так  и  летели в  разные стороны, открывалась  нежная

розовая  мякоть. И, привлеченные запахом  крови, на помощь к собрату спешили

новые и новые твари, торопясь вцепиться в лакомую плоть врага.

     Блейд и  Тамар, замерев, следили за этой битвой титанов.  Из речных вод

вынырнула  тварь,  похожая  на  земного  аллигатора, вцепилась  челюстями  в

лишенный защиты бок радужного змея, разом отхватив  огромный кусок.  Одна из

голов перекусила дерзкого пополам, на его  месте тотчас появились  еще двое,

однако и их ждала та же участь...

     Трехголовый радужный  змей определено выигрывал битву. Черные  щупальца

исчезли и больше уже не  появлялись; три аллигатора и две огромные жабы были

сожраны одной  только  левой головой страшилища;  его  громадное  тело вновь

пришло в движение.

     Теперь  затрещали  и зашатались  деревья  уже на северном берегу. Тварь

неспешно,  с сознанием собственного достоинства  и силы уползала  в чащу, не

пытаясь ни обшаривать  берег, ни тем более охотиться на его немногочисленных

защитников.

     Слитый на противоположном берегу куда-то исчез.

     Блейд переглянулся со своей спутницей. Глаза у  Тамар  были круглыми от

страха. Даже отважная девушка  из  болотного племени, где каждый  повидал те

еще виды, не могла сохранить хладнокровие при виде подобного монстра.

     Такое  чудище  должны были выводить долго и тщательно,  подумал  Блейд.

Такому не просто прокормиться -- он в считанные дни уничтожит всю живность в

округе.