Такому не просто прокормиться -- он в считанные дни уничтожит всю живность в

округе.

     --  Надо бы  изменить  наш план,  --  невольно  понизив голос, странник

повернулся к девушке. -- Я думаю, стоит прогуляться за той тварью...

     -- И что? -- замирающим голоском вопросила Тамар.

     -- Вообще-то, неплохо было бы ее прикончить, -- будничным тоном сообщил

спутнице Блейд.

     -- Прикончить? -- Тамар ойкнула и зажала рот ладошкой.

     -- А ты понимаешь, что  произойдет,  если оно доберется до  болота? Что

тогда станет делать твой почтенный отец? Я думаю, нам надо следовать за этой

тварью. У  нас есть пузырь с  газом, и я был бы  не прочь скормить его этому

трехголовому червяку переростку!

     -- Он нас сожрет! -- вскрикнула девушка.

     --  А разве ты не готова отдать жизнь за свой народ? Не ты ли говорила,

что воины  болотного племени не отступают? -- не  без злорадства вопросил ее

Блейд  и тотчас устыдился своих слов. Он-то, в случае чего, мог рассчитывать

на спасение, а вот Тамар -- нет.

     -- Прости меня, --  он коснулся ладонью ее щеки, -- Я  был неправ...  с

этой  тварью я покончу сам. Не вздумай оказаться где-нибудь рядом!  Если мне

не удастся задуманное, мы вряд ли увидимся...

     Из глаз девушки немедленно поползли вниз две слезинки.

     -- Не...  не  надо...  --  всхлипнула она,  делая попытку  прижаться  к

Блейду.

     Странник призадумался. В самом деле, стоит ли тратить  газовую бомбу на

этого трехглавого? Допустим, он  его  прикончит... И что потом? Кто помешает

Слитым вывести  нового  монстра, еще более  страшного  и  убийственного? Кто

помешает  болотному  племени  и  сухотникам продолжать войну и при первом же

удобном случае перегрызть  друг другу глотки? Кто, если не он, Ричард Блейд?

Пусть здесь не оказалось ни золота, ни суперкомпьютеров, но ему спасли ногу,

а это ведь кое-что да значит... залечить такую жуткую рану в два дня!

     -- Ладно, поднимаемся, -- хмуро бросил он своей спутнице, только сейчас

разглядев выражение ее лица.

     Как смотрит, подумал Блейд. Прямо-таки  ест глазами, словно  новобранец

-- генералиссимуса...

     --  Идем назад, -- объявил он. -- Только сначала наберем воды.  Слишком

близко к этому змею мне бы тоже не хотелось оказаться...

     * * *

     Путникам  повезло: не  пройдя и  трех сотен  шагов,  они  наткнулись на

чистый и  прохладный  ручеек,  что  весело  журчал между камнями,  нимало не

волнуясь  за  судьбу  болотников,  сухачей  и  прочих  разумных и неразумных

обитателей этих земель. И до радужного змея не было ему никакого дела...

     Напившись и  наполнив фляги, Блейд повел девушку в обратный путь.  Идти

по следу твари Слитых сумел бы даже  слепец: огромный змей оставлял за собой

целую просеку. Правда, форсирование  Реки далось  ему недешево:  земля  была

кое-где запятнана кровью. Все преграды,  ценой  больших  усилий  возведенные

сухачами  вдоль берега,  не задержали чудовище ни  на  миг.