приветствовали  обычно  светило  неумолчным  и  мощным  стрекотанием   птиц,

встретили его полным безмолвием. Это было замечено решительно всеми.  Словно

перед грозой. Вечер тоже был не без  сюрпризов.  Если  утром  умолкли  рощи,

показав вполне ясно, как подозрительно неприятна тишина среди деревьев, если

в полдень убрались куда-то воробьи с совхозного двора,  то  к  вечеру  умолк

пруд в Шереметьевке. Это было поистине изумительно, ибо всем в  окрестностях

на сорок верст было превосходно известно знаменитое стрекотание  лягушек.  А

теперь они словно вымерли.  С  пруда  не  доносилось  ни  одного  голоса,  и

беззвучно стояла осока. Александр Семенович окончательно расстроился.

     - Это странно, - сказал за обедом Александр Семенович жене, - я не могу

понять, зачем этим птицам понадобилось улетать?

     Вечером произошел третий сюрприз - опять завыли собаки  в  Концовке,  и

ведь как! Над лунными  полями  стоял  непрерывный  стон,  злобные  тоскливые

стенания. Вознаградил себя несколько Александр Семенович еще  сюрпризом,  но

уже приятным, а именно в оранжерее. В камерах начал  слышаться  беспрерывный

стук в красных яйцах. Токи... токи... токи... токи... стучало то в одном, то

в другом, то в третьем яйце.

     Стук в яйцах был триумфальным стуком для Александра Семеновича.  Тотчас

были забыты странные происшествия в роще и на пруде.

     Наутро  Александра  Семеновича  ожидала  неприятность.  Охранитель  был

крайне сконфужен, руки прикладывал к сердцу, клялся и божился, что не  спал,

но ничего не заметил.

     - Непонятное дело, - уверял охранитель, -  я  тут  непричинен,  товарищ

Рокк.

     - Спасибо вам и от души благодарен, - распекал его Александр Семенович.

- Что вы, товарищ, думаете? Вас зачем приставили? Смотреть.  Так  вы  мне  и

скажите, куда они делись? Ведь вылупились они? Значит,  удрали.  Значит,  вы

дверь оставили открытой да и ушли себе сами? Чтоб были мне цыплята!

     - Некуда мне ходить. Что я, своего дела не  знаю?  -  обиделся  наконец

сторож. - Что вы меня попрекаете даром, товарищ Рокк!

     - Куды ж они подевались?

     - Да я почем знаю, что  я,  их  укараулю  разве?  Я  зачем  приставлен?

Смотреть, чтобы камеры никто не упер, я и исполняю свою должность.  Вот  вам

камеры. А ловить ваших цыплят я не обязан по закону. Кто его знает, какие  у

вас цыплята вылупятся, может, их на велосипеде не догонишь!

     Александр Семенович несколько осекся, побурчал  еще  что-то  и  впал  в

состояние изумления. Дело-то на самом деле было странное. В  первой  камере,

которую зарядили раньше всех, два  яйца,  помещающиеся  у  самого  основания

луча, оказались взломанными. И  одно  из  них  даже  откатилось  в  сторону.

Скорлупа валялась на асбестовом полу, в луче.

     - Черт их знает, - бормотал Александр Семенович,  -  окна  заперты,  не

через крышу же они улетели!

     Он задрал голову и посмотрел туда, где  в  стеклянном  переплете  крыши

было несколько широких дыр.