Я хотел выплеснуть  похлебку  ей  в  рожу  и  посмотреть,  как  она

запрыгает, и она видно угадала это желание в моем взгляде, потому  что

отпрянула. Но потом голод взял свое, и  я  выхлебал  похлебку  и  даже

облизал миску языком.

   Мы помолчали. Потом Ирка сказала:

   - Давай сюда миску, чучело, мне ее отдавать надо.

   Я отдал миску, хоть совершенно не наелся. Я все  еще  хотел  избить

эту дрянь, но если ты съел  из  рук,  то  ты  признал  хозяйку,  хотя,

конечно, Ирка не имела ничего общего со спонсорами.

   - Где бы помыться? - спросил я.

   - А я думаю, что нас вот-вот в баню  погонят,  -  сказала  Ирка.  -

Только ты поосторожнее, люди на тебя злые, голодные, они тебя задушить

могут.

   И на самом деле нас вскоре погнали в баню, только Ирку и  еще  одну

женщину задержали, чтобы подмыть пол. Меня это  расстроило,  мне  было

страшно одному идти в баню.

   Мое живое воображение строило картины, как они накидываются на меня

и душат. Я шел последним и обратил внимание, что, сворачивая к двери в

баню, все на секунду или две останавливаются перед какой-то дверью.  И

только поравнявшись с ней, я догадался, что это не дверь,  а  зеркало.

Когда я в него заглянул,  то  вместо  себя  увидел  страшное,  черное,

пятнистое, окровавленное существо, порождение дурного сна или грязного

зверинца. И лишь когда я в ужасе  отшатнулся  и  существо  отшатнулось

тоже, я догадался, что это и есть я - самый красивый любимец на  нашей

улице! Неудивительно, что они меня бьют и ненавидят. Такого урода и  я

бы возненавидел! Поможет ли мне баня?

   Баня была невелика и так наполнена  паром,  что  в  двух  шагах  не

разглядишь человека. Там было жарко и душно.  Дома  я  мылся  в  тазу,

который ставили в ванной  комнате,  а  еще  мне  разрешали  плавать  в

бассейне, я всегда был чистый и без блох.

   На полке возле входа стояли алюминиевые тазы. Я  сначала  не  знал,

что они называются шайками  и  в  них  наливают  воду,  когда  моются.

Поэтому я стоял посреди бани, не представляя, как мне набрать воду  из

котлов, вмазанных в пол - один с ледяной  водой,  второй  с  кипятком.

Другие смешивали воду в шайках и потом мылись.

   Я увидел пустую шайку - возле нее никого, решил последовать примеру

других людей и в тот момент  шкурой  почувствовал  опасность.  Чувство

было настолько  острым  -  такое  чувство  развивается  чаще  всего  у

любимцев, а у людей обыкновенных его не бывает, -  что  я  отпрянул  в

сторону, и тут же на место, где я только что стоял,  обрушилась  шайка

крутого кипятка.

   Брызги разлетелись во все стороны - обожгло и меня, и других людей,

которые стали чертыхаться, и кто-то из женщин завопил:

   - Опять он!

   - Это не я! Это меня хотели убить! Обварить!

   И что странно - они сразу поверили и отвернулись  к  своим  шайкам,

будто согласились оставить меня наедине со смертью.

   На мое счастье тут пришла Ирка, она сразу подтащила свою  шайку  ко

мне поближе и спросила удивленно:

   - Ты живой, что ли?

   При этом она опять нагло улыбалась.