Одиннадцать… Никого. Половина двенадцатого…

Я завел двигатель, но с места не тронулся. Лучше самых крепких тормозов держала меня надежда на получение обещанных денег… К тому же, если не появятся – заболели. Тогда завтра же – к врачу. «Откачивать» полученную дозу радиации… Не дай Бог!

– Прости, Николай, за опоздание…

Владик! На этот раз не в модном плаще – в куртке. Предчувствия оправдались – обычное опоздание, ничего страшного.

– Ладно, чего уж там…

– Понимаешь, Тихон должен был прийти, не смог, заболел…

Заболел! Вот то, чего я так боялся! Значит – радиация! А как же Владик? Да очень просто – излучение не захватило его, или зацепило краем, он тоже заболеет, только позже… И мне грозит невидимый враг, он уже проник в организм, пронизал все органы, шевелится в крови…

– Что с ним приключилось? Слабость? Боли под ложечкой?

– Обычная простуда, – пренебрежительно сообщил Владик, но мне показалось – скрывает настоящую причину неожиданно заболевания. – Жми, Коля, по известному тебе адресу. Туда, куда подвозил в прошлый раз. Тихон велел доставить тебя для серьезного разговора…

3

– Здорово, шеф Коля, – встретил меня приветливой улыбкой Тихон. – Рад видеть… А я рассопливился, кашель замучил… Так что обниматься не будем, садись на табуретку в задний угол и слушай, что скажу…

Вполне возможно – простая простуда. Сопли текут – двух платков не хватает, кашляет так, что холодильник, стоящий возле дверей, вздрагивает.

Я успокоился и послушно сел на табурет.

В комнату вошла девушка в голубых брюках и белой кофточке. Красавица, каких мне еще не приходилось видеть. Пышные юсы упали на мраморно белые плечи, озорные глаза вопросительно оглядели меня.

– Свой, свой, не бойся, – засмеялся Владик. – Наш с Тишкой «извозчик», парень свойский, любит бабки, да и девок, судя по всему, не чурается.

Откуда он взял мое пристрастие к слабому полу? Или это написано на лбу, и он перехватил мой заинтересованный взгляд?

Вошедшая, плавно переступая стройными ножками, вздохнула, протянула мне тонкую ручку.

– Люба… Слышала, вас Николаем зовут?

– Николаем, – подтвердил я, отвечая улыбкой на улыбку. – Как отрекомендовал меня ваш Владик, рядовой «извозчик».

– Все, Любочка, познакомилась и иди на кухню. Разговор предстоит мужской, тебе слушать вредно для здоровья… Марш!

Мне показалось, что по лицу девушки скользнула тень недовольства… Или обиды, смешанной с презрением?… Гордо тряхнув прической, она ушла.

Кем эта девица приходится Тихону? Сестрой? Женой?… Впрочем, какое мне дело до их родственных связей? Но почему то стало неприятно от мысли, что Любаша может быть женой шефа.

– Все бабы скроены на один манер: любопытны и своевольны, – укоризненно покачал головой Тихон, вздохнул. – Держать их нужно в черном теле…

Будто вспомнив нечто важное, закашлялся, схватил свежий, подсунутый услужливым Владиком, носовой платок.

– Сколь раз говорено, глазолин надо капать. Чтобы дышать, как все люди, через нос, – назидательно проговорил Владик – А ты все на природу надеешься – выручит. Как бы эта природа в могилу тебя не загнала…

– Кончай воспитывать, сявка! – зло прикрикнул Тихон. – Ты вот что, Николай, прости за то, что не встретил, сам видишь – с трудом передвигаю ноги, от койки до туалета полчаса ползу…

– Ничего страшного.