– Ничего страшного. Владька то встретил… А я собирался уже отчаливать в столицу. Жду, жду – никого…

– Как это – никого? – подозрительно глянул на товарища Тихон. – Ведь Владька ушел часа за два до назначенного срока… Где болтался?

Вопрос прозвучал ударом хлыста. Владик вздрогнул, вынужденно засмеялся. Дескать, прошелся по свежему воздуху, полюбовался ночным Ногинском, разве нельзя?

– Ладно, с тобой разберусь позже, узнаю, где прогуливался и кем любовался… Странное совпадение – Любаша тоже опоздала… – Тихон покашлял в платок, старательно вычистил нос. – Дело в том, Коля, что мы не сможем сопровождать тебя в Москву, Придется ехать одному… Но на вознаграждении это не отразится, – поспешно добавил он, уловив мое недовольство. – Повезешь… кое что, передашь… одному человеку. Владька скажем, как найти… Мы тебе доверяем, только не дай тебе Бог подвести нас… Понимаешь? Деньги дадим авансом, вперед. И товар – под честное слово… Согласен?

Странный вопрос – что мне остается делать? Отказаться? Неизвестно, как отреагируют «калужские предприниматели» на мой отказ. Вполне может появиться из под подушки тупорылый пистолет с полным набором неопровержимых аргументов.

– Только ты не думай, что имеешь дело с бандитами или рэкетирами, – продолжил Тихон, не кашляя и не чихая. Кажется, острый разговор излечил его лучше медикаментов и припарок. – Мы с Владиком – обычные предприниматели, коммерсанты, в области покупаем подешевле, в Москве продаем подороже, и наоборот. Этим и живем. А грабить и убивать – упаси Боже!

Я вспомнил дуло «Макарова», втиснутое в мои ребра, и усомнился в правдивости «калужского бизнесмена». Соответственно выросли подозрения… Действительно ли болен Тихон или притворяется больным?

Но шеф спохватился и так натурально закашлял, что я устыдился своих мыслей… Нет, нет, Тихон действительно болен… Но почему тот же Владик не может поехать со мной в Москву? Ухаживает за больным? А если этим заняться той же Любаше?

От размышлений пришлось оторваться. Тихон вытащил из под подушки распухший бумажник, достал из него пачку денег принялся старательно отсчитывать какую то сумму.

Очки – на кончике носа, азартно поплевывает на пальцы, шепотом ведет счет купюрам… Типичный бухгалтер кассир, выдающий зарплату старательному работнику…

– Как и договаривались – триста за работу, двести – премиальных, сто – компенсация за издерганные нервы при ожидании на вокзале. Итого – шестьсот. Еще получишь двести в Москве… Мужик, получивший посылочку, рассчитается…

– Годится?

Ответ застрял у меня в глотке. За десять дней, за две поездки – почти миллион! Совсем недавно, до знакомства с Тихоном, я подумать о подобном заработке не мог.

– Молчишь, значит, годится, – торжествующе усмехнулся он. – Теперь слушай. В Москве завернешь на Ленинский проспект, там, где находится ресторан «Гавана». Владик позвонит, и тебя встретят… Скажем, в два ночи… Успеешь?

В горле по прежнему першило, и я ограничился кивком – |успею. Тем более что там ожидает дополнительное вознаграждение.

– Тогда жми на газ…

По– видимому, Тихон окончательно забыл о необходимости кашлять и вытирать нос. Ко мне снова возвратились подозрения, Странная простуда, смахивающая на примитивное притворство.

Выпустить в рейс меня одного? А что это даст «предпринимателям»

– Не знаю, дозвонюсь ли? – заколебался Владик.