Что же, зеваки не ошибались. Сквозь снег и толпы государевых людей, трудящихся вокруг укутанного лесами здания Музея, Арди различил и Полину, и Иолая.

Первая, дрожащая, завернутая в плотное шерстяное одеяло, уже забиралась по приставной лестнице внутрь грузовичка кареты медиков. А Иолай, в том же одеяле, гордо стоял в самом центре людской каши. На короткий миг их взгляды с Ардом пересеклись.

Видят Спящие Духи, в юноше, пусть и не слишком ярко, но тлел огонек надежды на то, что Иолай если и не изменит своего отношения, то хоть немного успокоится.

Но вот один удар сердца, вот миновал и второй, а лицо Великого Князя разукрасила надменная улыбка, словно говорящая: «Не думай, что это что-то меняет», а следом одними губами какой-то-там-по-очереди претендент на престол произнес:

— Тупая нелюдь, — и развернулся к одному из представителей Черного Дома.

Ардан вздохнул и покачал головой.

— Юноша, не вертитесь, — прошипел один из врачей, забинтовывающих плечо Арда. — Если вы думаете, что у вас очень простое ранение, то вы глубоко заблуждаетесь.

— А он вообще редко думает, — выдохнул облачко дыма Милар, ежась под поднятым воротником казенного пальто. — Закончили?

Врач, закрепив бинты железной булавкой, выпрямился и скептическим взглядом окинул свою работу.

— В госпиталь надо везти, — вынес он свой неутешительный вердикт. — Срочного ничего нет, руке ампутация не грозит, но кость перебита печатью Синей звезды, так что тут и его кровь матабар не справится.

— Тогда едем, — пожал плечами капитан Пнев.

— Размечтался, капитан, — скривился врач и кивнул в сторону толпы людей и служебных автомобилей. — Срочных ран ни у кого нет. Последствия эльфийской отравы уже купировали. Так что закончим со всеми ранеными, соберем все трупы и только после этого будем просить стражей прорубить нам коридор.

— Надеюсь, никого рубить не надо будет, — попытался пошутить Милар, но у него явно не получилось.

Врач отреагировал на неуместный каламбур отчаявшимся покачиванием головы и, закрыв саквояж с медицинскими принадлежностями, направился обратно к своим коллегам. Ардан с Миларом остались один на один. Юноша порой видел, как среди других сотрудников Черного Дома, сновавших от музея и обратно, мелькают знакомые лица Дина Эрнсона и Александра Урского.

— Поздравляю, господин маг.

Ардан издал сдавленный, вопросительный, утробный звук.

— Как минимум Короне не потребуется восстанавливать музей после твоей практики, — объяснил Милар, указывая на целое и невредимое здание. — Разве что восполнить пропажу…

— Дневника Эстеньена, — закончил за напарника Ардан.

Капитан Пнев кивнул и снова затянулся. Огонек его дешевой сигареты светился алым огнем, настойчиво спорящим с безжизненными желтыми фонарями.

— Да кому он вообще мог понадобиться? — Арди провел ладонью по лицу. — Это же бесполезный исторический артефакт. По всей Империи его копий столько, что можно отдельную библиотеку открывать.

Милар, жестом попросив Арда подвинуться, уселся рядом и запахнул полы пальто.

— Знаешь, напарник, — промычал Милар, — есть два варианта. Первый, самый дурацкий и в чем-то даже смешной: это все просто совпадение.

— Совпадение? — с недоверием переспросил Ард.

Милар кивнул.

— Но как это может быть совпадением! — Арди потянулся было вскинуть в недоумевающем жесте руки, но застонал от резкой боли в плече.