Милар, сжимая сигарету безымянным и указательным пальцами, махнул в сторону одного из фургончиков карет медицинской помощи.

Борис… если бы он не сумел снять щит, то, может, все бы закончилось куда плачевней. Ардан бы, скорее всего, потерял руку и ходил бы с деревянным протезом, а что до Иолая Агрова и Полины Эркеровской, то кто знает, к каким последствиям для человеческого организма может привести крепкий эльфийский чай.

— И что теперь? — спросил Арди.

— Как и всегда, будем расследовать, — буднично ответил Милар. — Потому что, как я и сказал, есть второй вариант. Первый — это просто совпадение. Старшие Братья, что очень вероятно, или бомбисты, их имитирующие, устроили диверсию, а кто-то, кто, может быть, знал или догадывался заранее, решил под шумок выкрасть дневник Эстеньена. Ради чьей-нибудь коллекции артефактов, связанной с сержантом Мендерой. Что-нибудь или, вернее, кого-нибудь напоминает?

— Старьевщик, — сухо произнес Ардан.

— Именно, — щелкнул пальцами Милар и затянулся. — Да и четвертый грабитель, который и забрал дневник, так и не найден, господин маг. Так что его тоже можно поискать. И это, еще раз, первый вариант. И он, если честно, самый, на мой взгляд, предпочтительный. Потому что…

Милар выдохнул облачко едкого дыма и помассировал переносицу. Уставший, заспанный, с короткой, но густой щетиной. Арди в последние недели редко видел капитана, но внешний вид последнего буквально кричал о том, что дознаватель первого ранга не просиживал в Черном Доме, строча бесконечные отчеты.

— Потому что второй, Ард, — продолжил Милар. — Второй заставляет меня напрягаться. Догадываешься почему?

— Смутно, — честно признался юноша.

Он был так сильно сосредоточен на своей собственной версии, что совершил самую банальную ошибку — не рассмотрел другие способы решения задачи.

— Потому что если это не дурацкое совпадение, то все становится конкретно мрачным и невероятно сложным, — Милар запрокинул голову и направил взгляд к звездам, прячущимся за низкими облаками и световым загрязнением сверкающего города. — Только представь, что какая-то организация, предположительно Кукловоды, имеет влияние на Тазидахиан — самую закрытую и военизированную страну в мире. Даже более закрытую, чем Теократия Энарио. И вот эти Кукловоды организуют диверсию в сердце Метрополии руками Старших Братьев. Попутно стараясь столкнуть лбами радикальные течения в обществе. Расколоть то самое общество. Убить единственную наследницу герцога Эркеровского, пусть и не занимающегося политикой, но имеющего громадные возможности к ней приобщиться. Да еще и, опять же, единственного сына Аркадия Агрова, одного из ближайших претендентов на престол. И весь этот кровавый кошмар ради того, чтобы… похитить дневник Эстеньена? Как ты правильно заметил — бесполезную историческую вещичку, которую в некоторые учебники целиком перепечатывают?

Милар усмехнулся, а Арду действительно стало не по себе. Да, они знали и даже не сомневались, что Кукловоды действительно связаны с Тазидахианом. И что у Кукловодов, безусловно, имеются невероятные возможности, а в их организации могут состоять самые высокопоставленные граждане сразу нескольких стран, но…

То, что описывал Милар, скорее походило на… на… Арди даже слова нужного подобрать не мог. Он, перевязанный, уставший, сидел на холодном воздухе и чувствовал, как липкие пальцы скребутся по его сердцу.

— От того, чтобы полагать, что мы имеем дело с очередным шагом наших драгоценных оппонентов, меня останавливает только одно, господин маг, — Милар щелчком пальцев выбросил окурок и попал точнехонько в припорошенную снегом урну.