– Помолчи, Витек, – бросил не оборачиваясь Сухоручко. – Лучше вспоминай, где магнитофон с Дзержинского сорок один.

Витек затих.

…Сашку расспрашивали минут двадцать. Кто родители? Где живешь? Как учеба? Какие увлечения? О, кандидат в мастера? Вольная борьба? О, молодец! Ну, а к нам то чего?

– Я же объяснял – хочу работать в розыске.

– Ты же, брат, ничего про нашу работу не знаешь, – совершенно серьезно, без подначки, сказал один из оперов. – Ежели у тебя дурь романтическая в жопе играет… ну, это скоро пройдет.

– Короче, – подвел итог Сухоручко, – давай так: повестки разносить тебя, мужика с почти что высшим образованием, просить неловко. Неуважительно как то… а давай ка, брат, приходи по вечерам – посмотришь нашу романтику вблизи. Может, понятым пригодишься. А там посмотрим. Глядишь – поумнеешь, и вопрос сам собой отпадет.

Но вопрос не отпал. Сашка стал приходить в отделение два три четыре раза в неделю. Двадцать седьмое отделение находится в самом центре города. В ста метрах – Невский, с другой стороны – крупнейший в Ленинграде универмаг… Да что там! Со всех сторон – магазины, кабаки, театры, памятники культуры. Это автоматически притягивало и провинциальных лохов, и фирмачей. Для мошенников, спекулянтов, фарцовщиков, валютчиков, кидал, катал, карманников и проституток – рай земной. А в самом центре этого рая стоит двадцать седьмое отделение. Но его сотрудники свою жизнь райской не считают. День и ночь они выявляют, пресекают, устанавливают, задерживают… день и ночь. Из года в год. Вчера, сегодня, завтра. Но завтра упорно повторяется то, что было сегодня и вчера, и год назад…

…Зверев приходил в двадцать седьмое как на работу. Привлекали его к тому, к чему можно допустить: к мелочевке. Сашка понимал, что к нему присматриваются, и не обижался. Сам пришел – что ж обижаться?… Чаще всего ему приходилось выступать понятым. Иногда – сгонять куда то с разовым поручением типа: вот, получи ка адресок и лети туда, посмотри – есть ли свет в окнах такой то квартиры. Да и повестки, хоть и не уважительно, но разносить случалось. Иногда он думал, что это напоминает обряд послушания в монастырях. Я выдержу, говорил себе Зверев. Он уже начинал чувствовать, что принадлежит к особой касте – операм УР.

А это действительно была каста! И хотя слова каста или братство не произносились даже во время пьянок, именно так себя оперативники ощущали. Деление на свой чужой было безусловным. Свой – это мент. И не всякий мент… нет, не всякий, а только тот, кто всегда на острие. Тот, кто рискует. И в любой момент может получить удар ножом в спину или заряд картечи в упор. Тот, кто пашет за полторы сотни в месяц и не спрашивает про сверхурочные… Они действительно были кастой. И испытывали по отношению к прочим те же чувства, что фронтовики по отношению к штабистам. Они были далеки от идеала: почти все – пьющие, не сильно образованные, иногда озлобленные. Но, безусловно, незаурядные.

К Сашке присматривались. К серьезным делам не подпускали, к секретным документам – тем более. Но все же в начале декабря настал день, когда Сухоручко спросил у Зверева:

– Ты, Саня, чем сейчас занят?

Спросил, а сам знал – ничем. Сашка так и ответил.

– Тогда, – сказал Сухоручко, – собирайся. Пойдем.

– А куда?

– По дороге объясню.

Зверев надел куртку, шапку, и они пошли. Сыпал снежок, все было белым, чистым. Перед Гостиным устанавливали огромную елку.

Сухоручко в пальтишке на рыбьем меху, в кепке блинчиком и с обязательной сигаретой во рту шел быстро, поглядывал по сторонам.

– В общем, так, Саня: есть одна курва – всех достала. Ворует, водкой спекулирует, сама пьет.