— Как же так?! — воскликнул Гарольд. — Я не брал его! Я просто взял коробочку со стола…

— Мы уже это поняли, Кинни.

Лоуренс и Бенедикт молча переглянулись, подумав об одном и том же: «Кохинор» мог украсть любой из гостей прямо во время показа. Секретарь снова снял очки и стал яростно тереть стекла платком.

— Пакстон, — заговорил чиновник, — я предоставляю вам полную свободу действий. Если кто-то будет отказываться отвечать на ваши вопросы, ссылайтесь на меня. Обращайтесь ко мне за любой помощью. В любое время, — он невесело усмехнулся, — которого у нас крайне мало. Я очень надеюсь на вас.

— Если что-то понадобится от меня, — встрепенулся секретарь, — я тоже готов помочь.

— А нам с вами, Кинни, нужно поработать. Наши повседневные обязанности никто не отменял.

— Конечно, сэр. Кстати, я хотел попросить вас отпустить меня ненадолго в город.

— Это совсем некстати, Кинни, — нахмурился Лоуренс.

— Я понимаю, сэр. Но чертежники жалуются: некоторые инструменты пришли в негодность. Да и нам не помешали бы новые перья. Слугу посылать бесполезно — он купит что-нибудь не то. Если позволите…

— Хорошо. После того, как закончим с отчетом.

Бенедикт прошел в ту часть дворца, где находились апартаменты старших офицеров. Полковник Шепард с женой вкушали ланч.

— Лейтенант Пакстон! — обрадовалась миссис Шепард, уютная приветливая женщина. — Садитесь с нами! Бедный мальчик! Надеюсь, вы уже оправились после этого ужасного происшествия?

Бенедикт покраснел. Он страстно желал, чтобы все поскорее забыли этот чрезвычайно глупый и позорный случай. Миссис Шепард снова вызвала в нем жгучее чувство стыда. Однако в ее голосе было столько искреннего участия, что обижаться было невозможно.

— Благодарю, мэм, я не голоден.

— Ну уж от кофе-то вы не откажетесь.

Не дожидаясь согласия, женщина шустро вскочила, выставила на стол еще одну чашку и, наполнив ее, придвинула к Бенедикту. Тот был вынужден присесть рядом.

— Боюсь, мэм, полковник, случилось нечто гораздо более серьезное.

Выслушав, миссис Шепард взволнованно всплеснула руками:

— Святые угодники, какой ужас! А он не мог упасть на пол и закатиться куда-нибудь?

— Кэти, ты же слышала: был произведен тщательный обыск, — недовольно поправил жену полковник. — Чтоб мне провалиться — Лоуренсу сейчас не позавидуешь! Ннндаа!.. Как я понимаю, лейтенант, под подозрением все мы, самые близкие, кто вчера любовался чертовым алмазом. Но вот чего я не понимаю: почему Лоуренс не обратился в полицию?

— Именно поэтому, сэр, — сказал Бенедикт: — он не хочет, чтобы в дело вмешивались посторонние.

— И он доверил расследование вам?

Бенедикт стойко выдержал скептический взгляд Шепарда и коротко ответил:

— Да.

Беседа с супругами Шепард не принесла никаких открытий. Полковник лишь смог припомнить, что последним «Кохинор» вроде бы держал в руках сам Лоуренс, он же положил камень на стол перед тем, как все вышли из гостиной; но даже в этом Шепард был не уверен.

— Боже мой, оказывается, как трудно вспомнить по минутам даже то, что ты делал буквально вчера! — посетовала его жена. — Но ведь никогда не ожидаешь, что это вдруг может понадобиться, правда?

— Я вам благодарен, — сказал Бенедикт, скрывая разочарование. — У меня к вам просьба, полковник: нужно вернуть Малика Рама, его тоже необходимо расспросить.