— А какого шута нужно было присылать нашей Эммелин отрезанную голову? — недоумевая, спросил Шепард.

Девушка вдруг издала судорожный вздох и начала сползать со стула.

— Ну вот, довели бедную девочку до обморока! — всполошилась миссис Шепард.

Она шустро подскочила к Эммелин. Остальные тоже засуетились. На этой беспокойной ноте чаепитие завершилось.

Бенедикт чувствовал себя подавленным и беспомощным. Он вышел во двор, на прохладный воздух. Эх, вскочить бы сейчас на своего вороного и умчаться куда глаза глядят! Он не заметил, как ноги сами принесли его в конюшню.

Бенедикт подошел к стойлу. Верный Сципион, почуяв знакомый запах, тихо заржал, приблизился к загородке, ткнулся мягкими губами в шею хозяина. Бенедикт рассмеялся, отстранился, погладил точеную благородную морду, потрепал упругую гриву. Нет, конечно, скакать куда-то в ночь — это чистое безумие.

«А ведь полковник задал правильный вопрос, — вдруг подумал Бенедикт, почесывая коня за ушами. — Какого шута… для чего прислали голову Малика?»

Он вытащил из кармана брюк хрустальный «бриллиант», в свете горевшего над входом фонаря по граням пробежал блик. И вдруг таким же бликом сверкнула мысль: отрезанная голова — это только часть послания; вторая часть — хрустальная подделка! Убийцам не достался «Кохинор» — алмаз находится в Лахоре, в крепости, у сообщника Малика. Жуткое послание было предназначено этому сообщнику: убийцы тем самым хотели его запугать и заставить отдать им драгоценность. Кому же они угрожали?..

На крюке, вбитом в деревянный столб, висела Сципионова уздечка. Конюх-индиец восхищался красавцем вороным и не только и содержал коня в отличном состоянии, но еще и всячески старался украсить его снаряжение по своему вкусу, словно на парад: прикреплял к уздечке шелковые ленточки, кисточки и прочее; налобный ремень из-за обилия вставленных в него цветных камешков напоминал королевскую диадему. Бенедикту это не мешало, и он не возражал.

Продолжая размышлять, он подошел к ящику, где конюхи хранили свои инструменты, и вытащил из него щипцы. Почему зловещее послание было адресовано именно Эммелин Уорд? Только ли потому, что шляпная коробка не вызвала бы подозрений? Неужели Эммелин замешана в краже? Нет, исключено!.. Но что, если те, кто прислал коробку, думают иначе?..

Бенедикт отогнул крючочки, удерживающие на налобнике центральный камень — агат. Аккуратно, чтобы стекло не треснуло, вставил на его место фальшивый бриллиант. Прошло уже три дня, а «Кохинор» все еще не найден. Подозреваемые — все те же, что и предполагалось в самом начале. Правда, теперь можно не сомневаться, что бриллиант находится где-то рядом, в крепости. Однако обыскивать крепость — задача совершенно невыполнимая.

«Будет напоминать мне, что я тупица», — глядя на свою работу, подумал Бенедикт в приступе самоуничижения.

— А я вас искал, — раздался голос.

Бенедикт вздрогнул и повернулся к двери: в проеме стоял Гарольд Кинни.

— Зачем?

— Я хотел предложить вам помощь, — сказал секретарь, подходя. — Прекрасный конь!

«Явился позлорадствовать», — подумал Бенедикт, вешая уздечку обратно на крюк, и съязвил первым:

— Хотите помочь мне за ним ухаживать?

— Боюсь, в этом деле от меня будет мало толку, — усмехнулся секретарь. — Мы, канцелярские крысы, знаете ли, к физическому труду не приучены.

Бенедикт воззрился на него с удивлением: у этого тоже случился приступ самоуничижения? На него это совершенно не похоже.

Гарольд посерьезнел:

— Правда, кое-что мы все-таки умеем: работать мозгами.