|
Это освобождало путь Бенедикту, но лишь на короткое время: пропустив первого бегуна, толпа почти сразу снова смыкалась. Тем не менее расстояние между преследуемым и преследователем постепенно сокращалось. Одноглазый заметил это и, пробегая мимо уличного торговца овощами и фруктами, опрокинул его лотки — на землю со стуком покатились яркие разноцветные волны. Бенедикту удалось успешно перепрыгнуть через крупные тыквы, однако с апельсинами ему повезло меньше: оранжевый шарик попал точно под сапог. Бенедикт заскользил, зашатался и замахал руками, пытаясь восстановить равновесие. Через секунду-другую он выпрямился, поднял голову — и понял, что одноглазый исчез. Бенедикт пометался еще некоторое время в разные стороны, периодически подпрыгивая, чтобы посмотреть через головы, но безрезультатно.
Внезапно его внимание привлекло бурное движение и крики в боковом переулке. Бенедикт ринулся туда — и едва не налетел на полковника Шепарда. Грузный полковник раскраснелся и тяжело дышал. — Ну? — хрипло спросил он. Бенедикт с досадой развел руками. — Тоже упустили! — полковник в сердцах плюнул на землю. — Да разве их поймаешь в этом чертовом лабиринте! К ним с разных сторон подошли двое солдат, которые тоже участвовали в преследовании. Один выглядел обескураженным, а другой обливался слезами. — Этот ловкач ухватил по пути горшочек с молотым перцем и швырнул в него, — пояснил Шепард. — Горшочек-то мимо пролетел, а вот перец… Не ревите, Стэнтон, зачту это вам как боевое ранение!.. Нннда… Ничего не попишешь — придется возвращаться. Посмотрим, повезло ли майору — я оставил его в крепости на случай, если негодяев было больше, чем двое. Рабочие сбились в кучу возле крепостной стены, переминаясь с ноги на ногу. Майор Невилл, с перекошенным от бешенства лицом, распекал их бригадира, а тот оправдывался, то смиренно складывая ладони вместе, то виновато разводя их в стороны, то умоляюще воздевая к небу. Бенедикт взбежал по ступеням дворца и направился к апартаментам Шепардов и Эммелин Уорд. Его окликнул Кунвар: — Господин лейтенант! Бенедикт остановился. Слуга приблизился к нему, огляделся — нет ли кого поблизости — и тихо заговорил: — Майор Невилл с солдатами пробежали по всему дворцу, но больше никого не нашли. Видно, воров было только двое. — К сожалению, мы их не поймали. — Я заходил к госпоже Шепард и госпоже Уорд, помог прибраться. Они сказали, у них вроде бы ничего не пропало, только беспорядок во всех комнатах и некоторые вещи испорчены. — Странные воры — ничего не украли! — Странно кое-что еще, господин лейтенант… Слуга замялся. — Что именно, Кунвар? — Воры залезли в комнаты, которые были к ним ближе всего. Это понятно. Но возможно ли, чтобы они свободно ходили по всему дворцу и никто их не заметил? — Что ты хочешь сказать? — Мой господин и его секретарь недавно вернулись. Господин велел мне отнести секретарю бумаги. Я пошел — а у господина Кинни такой же беспорядок, как и у господина полковника! А ведь его комната далеко, совсем в противоположной стороне! — Хм, действительно, странно, — согласился Бенедикт. — Я спрошу у него. — Войдите! — услышал Бенедикт резкий возглас в ответ на свой стук в дверь. Гарольд Кинни стоял перед настенным зеркалом, поправляя галстук. — А, это вы, Пакстон! — сказал секретарь, искоса бросив взгляд на вошедшего. — Я подумал: снова камердинер моего патрона. До чего пронырливый тип — так и шарил глазами по моей комнате! Бенедикт, стараясь выглядеть непринужденно, тоже пошарил глазами по комнате: одежда была разбросана, а ящик письменного стола выдвинут. |
