«Что они, совсем с ума посходили?» – подумал Хемуль и осторожно сунул в расщелину сачок.

– Прыгаем! – закричали странные насекомые.

Хемуль вытянул сачок обратно и посмотрел, что в нем такое.

– Очень удивительно! – сказал он, вытряхивая на землю Му – ми‑тролля, Снусмумрика, Сниффа и три рюкзака.

– Спасибо, милый Хемуль, – сказал Муми‑тролль, жмурясь от света. – Ты спас нас в последнюю минуту!

– Я вас спас? – удивленно спросил Хемуль. – Это не входило в мои расчеты. Я просто хотел достать насекомых, которые шумели внизу. (Хемули, как правило, туги на соображение, но добры, если их не сердить.)

– Это Одинокие Горы? – спросил Снифф.

– Не знаю, – ответил Хемуль. – Во всяком случае, тут есть очень интересные ночные бабочки.

– Да, вероятно, это и есть Одинокие Горы, – сказал Снусмумрик, оглядываясь.

Вокруг высились горные кряжи, бесконечно пустынные и безмолвные. Воздух был прохладен.

– А где же Обсерватория? – спросил Снифф.

– Это еще надо выяснить, – сказал Муми‑тролль, – Наверное, она тут в самом высоком месте. А сейчас я хочу кофе.

– Кофейник остался на плоту, – сказал Снусмумрик.

Муми‑тролль бросился к расщелине и заглянул в нее.

– Плот сорвало и унесло, – жалобно проговорил он. – Кофейник уехал в подземное царство! Как же мы теперь без кофе?

– Мы сами чуть было не уехали в подземное царство, – весело ответил Снусмумрик. – Кофейник там, кофейник здесь – не так уж это, наверное, важно, когда ищешь кометы.

– А это редкость? – спросил Хемуль, вообразив, что речь идет о каких‑то бабочках.

– Пожалуй, что да, – сказал Снусмумрик. – Они появляются примерно одна в столетие.

– Потрясающе, – сказал Хемуль. – Я обязательно должен поймать хотя бы одну. Как они выглядят?

– Надо полагать, красные, с длинным хвостом, – сказал Снусмумрик.

Хемуль достал записную книжку и сделал в ней заметку на память.

– Должно быть, из рода Filicnarcus Snufsigalonicа, – торжественно возвестил он. – И еще один вопрос, мои ученые друзья. Чем питаются эти диковинные насекомые?

– Хемулями, – хихикнув, ответил Снифф.

Лицо Хемуля побагровело.

– Вы очень неуместно шутите, молодой зверек, – сурово сказал он. – В вас нет научной добросовестности. Я пошел.

Он рассовал по карманам свои банки, подхватил сачок и зашагал прочь.

– Нет, каково! – в восторге кричал Снифф. – Он думает, что комета – это жук или что‑нибудь в этом роде! Вот дурачок!

– Тебе не следовало так шутить, – строго сказал Муми‑тролль, хотя и сам, казалось, был в не меньшем восторге.

Они выбрали самую высокую горную цепь и начали медленно взбираться наверх.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Был поздний вечер.

Горы стояли в своем первозданном величии и грезили. Через огромные пропасти смотрели друг на друга их пики, а из пропастей поднималась белесовато‑серая леденящая мгла.

Время от времени от тяжелой громады туч отрывалось облачко и медленно скользило над горными кручами, где гнездились кондоры и орлы.

А на отвесной стене утеса чьей‑то таинственной рукой был высечен знак кометы – звезда с длинным развевающимся хвостом.

Под одним из пиков светился маленький‑маленький огонек. Подойдя поближе, вы бы увидели, что это желтая шелковая палатка, освещенная изнутри.