– Возможно, у него где‑нибудь здесь жена, а может, и целый выводок кондорят, – заметил Снусмумрик.

Кондор величественно скользнул вперед, поворочал головой с холодными глазами и огромным крючковатым клювом, замахал крыльями и повис в вышине прямо над ними.

– Интересно, о чем он сейчас думает? – спросил Снифф.

– Он что‑то очень грозно выглядит, – обеспокоенно сказал Муми‑тролль. – Уж не собирается ли он…

И в ту же секунду Снусмумрик крикнул:

– Он летит на нас!

Шелестя крыльями, кондор стремительно налетал на них. Они бросились к каменной стене горы, прижались к ней, крепко уцепившись друг за дружку, и беспомощно ждали, леденея от страха. Вот он! Было так, будто мимо пронесся ураган, широченные крылья ударили по скале и на мгновение затмили свет, но уже в следующее мгновение все было тихо и спокойно опять. Дрожа от страха, они оглянулись. Кондор летел теперь где‑то внизу, в меркнущей бездне. Он парил, описывая широкий полукруг, потом взмыл ввысь и направился в глубину гор.

– Он стыдится своей неудачи, – сказал Снусмумрик. – Кондоры очень гордые птицы. Второй попытки он не сделает.

– Крокодилы, гигантский ящер, водопад, подземный туннель, кондор, – подсчитывал на пальцах Снифф. – Пять огромных, ужасных переживаний! Особенно для меня, ведь я такой маленький.

– Самое большое приключение у нас еще впереди, – серьезно сказал Муми‑тролль.

Все трое посмотрели вверх, на тяжелые серые тучи.

– Так хочется увидеть небо! – с тоскою сказал Муми‑тролль. – Ну ладно, двинулись дальше.

К вечеру они поднялись под самые облака. Гора завесилась густым туманом, идти по тропе стало скользко и опасно. Они промерзли до костей (теперь Муми‑тролль с печалью вспоминал о шерстяных штанах), и куда ни глянь – повсюду вокруг них была пустота.

– Я‑то думал, облака мягкие как пух и в них приятно гулять, – сказал Снифф, чихая. – Надо же мне было ввязаться в эту дурацкую экспедицию!

Как раз в этот миг Муми‑тролль остановился и навострил уши.

– Постойте, – сказал он. – Вон там что‑то сверкает! Может, огонек… А может, алмаз…

– Алмаз!.. – завопил Снифф. Он очень любил драгоценные камни.

Муми‑тролль двинулся на мерцающий огонек и, натянув веревку, потащил за собой остальных.

– Золотой браслет, – объявил он.

– Осторожней, – сказал Снусмумрик. – Он лежит на самом краю!

Но Муми‑тролль не слушал его. Он осторожно подполз к обрыву и потянулся за браслетом. Снусмумрик и Снифф крепко держали веревку. Муми‑тролль все дальше перегибался через край пропасти и наконец схватил в лапы браслет.

– Как ты думаешь, это не может быть браслет с ноги фрекен Снорк? – спросил он.

– Это он, – печально ответил Снусмумрик. – А она – она была такая красивая. И она всегда ходила собирать цветы по опасным местам.

Муми‑тролль не отвечал. Они уныло побрели дальше. Облака вокруг них мало‑помалу редели, воздух теплел.

Они остановились на утесе отдохнуть и молча всматривались в серые колышущиеся завесы. В это мгновение в облаках открылся просвет. Он быстро расширялся, и вдруг они увидели перед собой море туч. Сверху оно казалось до того мягким и красивым, что так и хотелось залезть в него ногами, потанцевать и покувыркаться в нем.

– Теперь мы над облаками, – торжественно объявил Снусмумрик.

Все вдруг посмотрели на небо.

– Что это? – в страхе прошептал Снифф.