|
Рядом, на маленьком столике у жарко пылающего камина, подогревался пунш в поместительном сосуде, напоминавшем бочонок с крышкой. В комнате уже распространялся соблазнительный аромат душистых специй. У столика хлопотал слуга, расставляя холодную говядину, сыр, устрицы и бисквиты. Место отсутствующего друга дома, пастора Редлинга, занял за карточным столом мистер Томпсон-младший, двадцативосьмилетний джентльмен с очень аккуратной прической из собственных волос, как у Чарльза Грандисона, героя знаменитого романа. Все четыре джентльмена хранили за игрой молчание. Они презирали обычные присказки и словечки, сопровождающие карточную игру в менее избранном кругу, и изъяснялись жестами и любезными улыбками. Но когда бочонок с крышкой наполовину опустел, а лица партнеров почти сравнялись с цветом напитка, беседа завязалась. От событий европейской войны, только что закончившейся разделом Реки Посполитой между Россией и Пруссией, господа перешли на темы отечественной политики. -- Трудное время! Опасность растет, и нужны сильные руки, чтобы спасти кровные интересы Англии, -- говорил банкир мистер Сэмюэль Ленди, человек лет пятидесяти пяти, в длиннополом, старинного покроя платье. -- Мир колеблется, мы живем на вулкане. Америка -- уже почти утраченная нами колония. Ее деятели, все эти Адамсы, Джефферсоны и Франклины, ведут открыто враждебную нам политику, и столкновение с драконом американской революции неизбежно. Это тем опаснее, что население Франции волнуется, ее нищие крестьяне бунтуют, города восстают, а Париж сделался столицей безбожных и возмутительных учений. Русская царица Екатерина с каждым годом расширяет свои владения и на юг и на запад. Флот ее уже разгромил могущество турок. Древняя Порта обречена. Это опасно... -- Отхлебнув изрядный глоток, он продолжал: -- Мировой котел кипит. Сейчас Англии нужны твердые, цепкие руки. Нужно успеть выхватить из этого котла самые жирные куски, пока их не схватили другие. Я не вижу твердости в действиях нашего правительства. Иногда приходится быть волком в овечьей шкуре но нельзя быть овцой в шкуре волка. Это позор! Я говорю: нельзя дальше потакать американским колонистам. Мы можем окончательно потерять Америку. Сын адвоката мистер Ричард Томпсон слушал ста- рого банкира с плохо скрытым негодованием. - Я нахожу,- произнес он решительно,- что наша политика в колониях воистину волчья. Колонисты в Аме- рике сами желают быть хозяевами своей страны, кото- рую наше правительство, лорды Бьютт и Гренвиль, стре- мятся связать по рукам и ногам. Мистер Ленди нахмурился и только было хотел веско возразить горячему противнику лордов Бьютта и Грен- виля, как новое лицо вошло в гостиНую. Это был опоз- давший к партии в пикет викарий бультонского собора преподобный мистер Томас Редлинг. |
