|
Свое опоздание гос- подин викарий объяснил тем, что участвовал в семейном празднике у почетного прихожанина. - Приятнейший день провел я сегодня у лорда Фред- рика Райленда в его загородном доме! Два года назад господь благословил молодую чету прекрасным первен- цем. Это мой крестник, я нарек его Чарльзом. Сегодня супруги Райленд праздновали день рождения своего дитяти... Дорогой мой мистер Уильям! Сэр Фредрик просил передать вам пожелание доброго здоровья. К удивлению пастора, хозяин довольно сухо принял его слова: -- Интересы "Северобританской компании", принадлежащей на девять десятых мистеру Райленду, я защищаю уже в течение трех лет, но эта деловая сторона пока не побудила ни меня, ни моего знатного клиента к личному знакомству. Отношения с компанией я поддерживаю через ее коммерческого директора, моего друга мистера Норварда. С этими словами мистер Томпсон поднял бокал, сощурил веки и стал рассматривать сквозь налитое в сосуд вино пламя углей в камине. Пастор Редлинг поперхнулся и умолк. Наступило неловкое молчание. -- Мистер Томпсон! -- заговорил судостроитель Паттерсон, до сих пор молчавший. -- Здесь собрались старые друзья вашего дома. Быть может, вы наконец поведаете нам о тех подводных рифах между вами и сэром Фредриком, которые так заметны вашим друзьям? -- Мистер Паттерсон удивительно точно предвосхитил мою мысль! -- воскликнул Ленди. -- Появление лорда Райленда в нашем городе вызвало много толков благодаря трагическим обстоятельствам, омрачившим его переезд из Индии в Европу. О них, помнится, писали газеты, но очень скупо. -- Я знаю его не первый год, джентльмены, -- продолжал Паттерсон. -- Моя верфь выстроила для компании две шхуны -- "Глорию" и "Доротею" -- и бриг "Орион", а ныне работает над четвертым заказом. Это будет лучший корабль, когда-либо выходивший из английских верфей. Сотрудничать с этим джентльменом приятно: у него смелая натура и широкий размах. Однако сознаюсь: и для меня этот замкнутый человек и его молчаливая супруга с ее печальным взглядом -- до сих пор наполовину загадка! -- Дорогой мистер Паттерсон и вы, мой старый друг Сэмюэль, -- несколько патетически произнес мистер Томпсон, -- я охотно исполню ваше желание, но для этого я должен просить разрешения Ричарда огласить одну подробность, известную пока лишь нам, родителям Ричарда. При этом Томпсон-старший бросил вопрошающий взгляд на своего наследника. Тот утвердительно кивнул и добавил: -- Я надеюсь на честь наших друзей, отец. Эта семейная тайна не должна стать достоянием молвы... Джентльмены склонили головы в знак согласия, а господин викарий даже возвел руки горе. Впрочем, ему, как священнику, эта интимная подробность была уже известна. Он знал, что сэр Фредрик Райленд отбил невесту у мистера Ричарда, но как и при каких обстоятельствах совершилось это прискорбное событие, ему самому не терпелось послушать. |
