|
Расходы столь велики, что постройка "Окрыленного" не обещает мне особенной прибыли... Мистер Райленд выразил свою признательность легким поклоном, но по-прежнему сохранял молчание. -- Четвертый год, сэр, мы успешно сотрудничаем, -- продолжал владелец верфи. -- Корабли, построенные мною, благополучно плавают под вашим флагом. Они доставили и для моей верфи несколько ценных грузов, подчас даже, так сказать, в обход некоторых таможенных формальностей. Мне кажется, сэр, что для нас наступила пора стать более откровенными друг с другом. Мореходные и боевые качества "Окрыленного" не оставляют сомнений; подобное судно может служить только капером [каперы -- частные корабли, занимающиеся с разрешения правительства "охотой" за кораблями враждебных или даже нейтральных стран; владельцы каперов наживали огромные богатства, послужившие основой миллионных фамильных состояний многих крупных капиталистов современности], сударь!.. -- Не вижу причин, почему вам понадобилось такое большое предисловие, чтобы высказать очевидную истину, мистер Паттерсон! Лицо сэра Фредрика сохраняло самое невозмутимое выражение. -- Очевидную истину? -- воскликнул пораженный владелец верфи. -- С каких это пор знатный английский дворянин и землевладелец, отец прекрасного и почтенного семейства, считает для себя естественным переменить образ жизни помещика и делового человека на неверный, хотя и заманчивый жребий "пенителя морей" -- корсара? Ибо капер -- не что иное, как корсар, узаконенный правительством! -- Во-первых, каперство поощряется британским законом и дает крупную прибыль королевской казне. Во-вторых, почему вы полагаете, что владелец корабля-капера непременно должен сам пуститься в погоню за призами? -- О, мистер Райленд, недавно мне представилась возможность прослушать несколько страниц вашей изумительной биографии, запечатленной в тетради Мортона. Человек с вашим знанием моря, вашей отвагой и мужеством, владея "Окрыленным", не усидит дома! Сэр Фредрик Райленд рассмеялся. -- Не могу же я, в самом деле, быть одновременно капитаном всех кораблей моей компании, управляющим всеми предприятиями, добрым хозяином имения и вдобавок командиром своего капера! Впрочем, -- добавил он улыбаясь, -- я не отказываюсь от мысли совершить когда-нибудь и самостоятельный рейс на "Окрыленном". Приглашаю вас разделить тогда со мной и риск и удачу, если только миссис Паттерсон не удержит вас около себя. Паттерсон задумался. Ему представились дальние моря, штормы, пороховой дым сражений, окутывающий мачты "Окрыленного", груды золота в трюмах... Риск и удача, хм! Решительный мужчина этот виконт Ченсфильд, черт возьми! -- Разосланы ли приглашения всем гостям нашего маленького праздника -- спуска на воду нового корабля? -- спросил Райленд. -- Все именитые люди города и графства охотно приняли приглашение. |
