|
В полупустом зале гостиницы "Белый медведь" их встретил сам хозяин. -- Как дела, Гопкинс? -- приветствовал его мистер Томпсон, усаживаясь за столик в глубине зала. -- Не особенно блестящие, сэр! "Чрево кита" находится ближе к порту. Все моряки и корабельные пассажиры идут в "Чрево". Я потерял много клиентов, с тех пор как этот грязный кабак с девками... -- Не ворчите, Гопкинс! Старожилы города остались верными "Белому медведю". Кроме того, у вас останавливается почта, и все пассажиры дилижанса попадают к вам. -- Это верно, мистер Томпсон. Чем могу служить вам и мистеру Ленди? Сделав заказ, старый адвокат обратился к своему собеседнику: -- Кстати, мистер Ленди, вы когда-нибудь бывали в "Чреве кита"? Его хозяин, Вудро Крейг, очень быстро разбогател. Что представляет собою его заведение? Ленди пожал плечами: -- Обыкновенная портовая таверна с номерами... На днях мне довелось там ужинать с сэром Фредриком Райлендом. -- С сэром Фредриком Райлендом? Вот как? -- удивился адвокат, вспомнив реплики мистера Ленди во время недавнего чтения рукописи Мортона. -- Значит, в течение двух последних недель вы успели ближе познакомиться с этим джентльменом? Мистер Ленди молча кивнул. -- А я, -- продолжал адвокат, -- был неожиданно осчастливлен приездом его супруги. Не далее как вчера она посетила мой дом вместе с мисс Мери, дочерью Томаса Мортона. Дамы попросили у меня рукопись, которую я читал вам. Она красивая особа, эта леди Эмили Райленд, и держится подкупающе просто. Адвокат вспомнил о юношеской любви своего сына и задумался. Нынешний выбор Ричарда не радовал старика: в своей будущей семье молодой баристер вряд ли мог сохранить главенство... Подкрепившись, оба почтенных джентльмена покинули гостиницу. Пара серых лошадей понесла коляску к порту и вскоре остановилась перед воротами в высоком деревянном заборе, отделявшем территорию верфи от городской окраины. Две длинные гирлянды из зеленых веток и живых цветов перекрещивали могучий корпус корабля, возвышавшийся над помостом. Увитый зеленью форштевень был украшен двумя искусно вырезанными из дерева лебедиными крыльями, распростертыми в плавном полете. На небольшом временном мостике в центре палубы, под натянутой на случай дождя парусиной, стоял с медным рупором в руке владелец "Окрыленного". Ветерок развевал складки его плаща, грудь камзола наискось пересекала шитая золотом перевязь шпаги, голова была не окрыта. Ранняя седина поблескивала в его густых темных, слегка курчавых волосах, заботливо уложенных парикмахером. Пренебрегая модой, он на этот раз был без своего пудреного парика с косичкой. Он стоял в центре судна один, эффектно выделяясь на голубом фоне неба. |
