|
Когда в тишине наступающей ночи прозвенели три коротких сдвоенных удара корабельных склянок, ребенок пошевелился, приоткрыл сонные, такие же черные, как у женщины, глаза и, почмокав губами, снова уснул. Женщина слышала, как на палубе, почти под самым окном каюты, остановились, тихо разговаривая друг с другом, леди Райленд и молоденькая мисс Мери Мортон. Северо-восточный ветер заставил капитана делать сложные маневры; судно двигалось галсами по пятьшесть миль вдоль атлантического побережья Африки, отклоняясь от основного курса то на восток, то на запад: рулевая цепь скрежетала, и звонкий голос Эдуарда Уэнта, отдававшего приказания вахтенным, доносился с мостика. -- Курс? -- Зюйд-зюйд-ост, брали три румба вправо, -- отвечал штурвальный. -- Так держать! -- Есть так держать, господин лейтенант! Через несколько минут молодой офицер подошел к беседовавшим дамам. -- Противный ветер отклоняет нас к югу, -- сказал он. -- А разве курс наш не лежит прямо на юг? -- удивились обе леди. -- Нет, мистер Райленд приказал следовать к берегам острова Фернандо-По, в Гвинейском заливе. Там он рассчитывает получить сведения об африканской экспедиции двух своих кораблей. Но встречный ветер мешает... Завтра мы пересечем экватор, потом развернемся на четыре-пять румбов и пойдем курсом на восток. Если ветер не переменится, придется повторить такие маневры несколько раз. -- Скажите, мистер Уэнт, надолго ли эти маневры и стоянка в Гвинейском заливе задержат наше плавание? -- с беспокойством спросила старшая леди. -- Трудно сказать. Быть может, недели на две, если не больше. Зато вы уже завтра увидите обряд крещения новичков, когда мы будем пересекать экватор. -- Это я уже не раз наблюдала на других кораблях. Меня тоже "крестили" соленой водой, когда мне было десять лет. -- Вы бывалая путешественница, леди Райленд! Наверно, вы ожидаете сейчас восхода звезд? Правда, что Южный Крест -- любимое созвездие вашего супруга! -- Да, мистер Уэнт, он верит, что находится под покровительством созвездий Южного Креста и Ориона... Смотрите, какие-то птицы пролетели там, за кормой! Обе женщины подошли к самому борту. За кормой расходились две длинные полосы, и в них светились зеленоватые искры, точно тысячи светлячков жили в водах океана. Неслышно шевеля упругими длинными крыльями, пронеслись над бортом корабля две болшие белые птицы. -- Альбатросы, -- вздохнул лейтенант. -- Мелькнут и исчезнут, как обманчивый призрак счастья! Поэтическая меланхолия лейтенанта рассмешила леди Эмили. -- О, мистер Уэнт, -- сказала она, -- у вас нет препятствий для настоящего, совсем не призрачного счастья. |
