Я вытащил из-под рубашки талисман и показал на кусок муаса, расположенный в центре.

— Мне нужен вот этот минерал. Он называется муас. И нужен он мне как можно больше.

Креслав с матерью переглянулись, и дед сказал:

— Когда-то, говорят, этого минерала было достаточно. Из Тохарской империи-то и везли. Но теперь его нет. И нет уже довольно давно. Если у кого-то и осталось в закромах у старых родов, то это сомнительно. В любом случае, этот минерал, никто никогда не отдаст, потому что муас используют только в самых-самых редчайших амулетах и родовых артефактах. Поэтому нет смысла даже пытаться его отыскать.

— Нет, — я покачал головой. — Шанс должен быть. Муас нужен мне для пробуждения питомца и не только. Дело в том, что если была жила минерала в Тохарской империи, то не исключено, что есть где-то ещё. И, собственно говоря, именно для того, чтобы найти его, я и пытаюсь вытащить Гризли с каторги. Для этого у меня уже даже есть кое-какие зацепки. Сегодня во время моего разговора с Салтыковым, тот предположил, где может находиться двоюродная сестра Гризли, а именно в институте благородных девиц.

— Ого, — хмыкнул Креслав. — Не самое доступное заведение.

— Ну, вот, а я предлагаю завтра съездить туда и навести справки о сестре Медведева, — сказал я.

— Нет, — покачала головой мать. — Пусть дед остаётся дома, ему там делать нечего. Поедем мы с тобой вдвоём. А лучше даже поедем вместе с Адой. Будет нашим прикрытием. Знаешь, когда на руках младшая сестра шестнадцати лет, есть вариант рассмотреть продолжение образования в институте благородных девиц, куда её ранее, кстати, и направляла императрица. Так что мы приедем с визитом, пообщаемся, посмотрим, что там и как. Заодно постараемся встретиться с родственницей твоего друга. Так это будет выглядеть гораздо лучше и практически не вызовет никаких подозрений.

— Да, — кивнул Креслав. — Согласен, это куда лучшая идея.

— Ну, тогда иди отдыхай, — сквозь усталость улыбнулась мать. — Завтра поедем в институт благородных девиц.

* * *

На следующий день, кое-как выспавшись, мы вместе с матерью и сестрой отправились в Екатерининский институт благородных девиц.

— По какому делу? — спросила женщина-охранник на входе.

— Ой, вы знаете, — проговорила моя мама таким тоном, которого я от неё никогда не слышал. Это была смесь какой-то простоватости, наивности и абсолютной туповатости. — Мы приехали, потому что мою дочь, в своё время, императрица направила сюда на обучение, но в связи с некоторыми обстоятельствами у нас не получилось приехать сразу же. Поэтому вот сейчас прикидываем…

— Понятно, — ответила охранница без улыбки на широком мясистом лице. — Это вам к директрисе, к Марии Павловне Леонтьевой. Значит, сейчас заходите, и вас проводят. Дарья, — она обратилась к другой женщине, которая больше была похожа на прислугу, — проводи господ к директрисе.

Затем она с какой-то чуть ли не ненавистью глянула на меня:

— У нас мужчинам не особо рады.

— Вы понимаете, — всё с той же абсолютно незнакомой мне интонацией ответила мать. — У нас, тохаров, так принято, что женщины, особенно девочки, не могут появляться на людях без мужчин: отцов или братьев. Это мой сын, её брат, он наш сопровождающий. И, к сожалению, пока без него мы не можем.

— А учиться она как тут думает? Тоже с братом? — хмыкнула охранница, но всё-таки пропустила и меня тоже.

И стоило нам пройти всего несколько шагов, как мы просто обалдели от увиденного.

Институт благородных девиц находился не то чтобы на отшибе, всего семь кварталов от императорского дворца.