Я сделал первый шаг в направлении лестницы, мысленно проклиная немецкую кодовую дверь в подъезде, которая тем не менее не избавила меня от таких вот гостей. От таких гостей, после которых не собрать костей. Получилась рифма, и, может быть, из меня получился бы поэт... Но судя по настойчивому подталкиванию стволом в спину, времени узнать это уже не хватит.

– А вы хотя бы кто такие? – спросил я. – Чего вам надо‑то? Может, я прямо тут отвечу на все ваши вопросы?

– Мы у тебя не интервью пришли брать, – сказали сзади. – Мы пришли, чтобы отвезти тебя в одно место. А уж там с тобой разберутся...

– Вы от Тыквы? – предположил я.

– Какая еще тык... – обиженно отозвался бас, но тут же осекся, и я ощутил, что за моей спиной что‑то происходит. Что‑то вроде стихийного бедствия. Например, урагана. Это когда все летит, падает, воет и разбивается вдребезги. Судя по звукам, происходило у меня за спиной именно это, а я стоял, не решаясь обернуться. Лишь через несколько секунд до меня доперло, что никто мне уже ничем не тычет между лопаток. Я едва успел обрадоваться, как в спину мне ударил не то чтобы пистолетный ствол, а нечто, более похожее на обезумевшего быка‑производителя. Или на тепловоз. Короче говоря, меня швырнуло на лестничные перила, и я едва успел в них вцепиться, иначе лететь бы мне вниз, гремя костями...

А бык‑производитель, он же тепловоз, пронесся по лестнице вниз с дикой скоростью. Судя по грохоту, он не открыл подъездную дверь, а вынес ее на себе...

– Бегать мы все мастера, – раздался чей‑то голос. – Засаду нормальную сделать мы не можем, а вот дать деру – это ради бога.

Голос показался мне знакомым, но я еще не мог сообразить – хорошо это или плохо. Тем не менее сидеть до утра на перилах я тоже не собирался, поэтому осторожно опустил ноги на ступени, а затем так же осторожно обернулся.

И вдобавок к знакомому голосу я увидел еще и знакомый предмет. Когда я его увидел, то вздрогнул и с сочувствием посмотрел на незнакомого мужчину, который лежал на лестничной площадке рядом с этим предметом. Из‑за цвета своего плаща лежащий мужчина напоминал большой пыльный мешок.

– Они трижды облажались за одни сутки, – сказал Шумов, приседая на корточки и подбирая с пола свое излюбленное орудие – черный резиновый член. Судя по всему, именно этой штукой он и вырубил парня в сером плаще. А в руке у парня в сером плаще был пистолет. Стало быть, в спину мне тыкали не пальцем и не авторучкой. Можно было не стыдиться поднятых рук.

– Трижды за сутки – это уже многовато для людей, которые считают себя профессионалами, – продолжал рассуждать Шумов. – На месте их начальства я бы уже начинал чистку кадров. И того толстого борова, что удрал отсюда, я бы уволил в первую очередь.

– Я пойду домой, – сказал я, перешагивая через серый плащ. – Мне нужно прийти в себя. И отдохнуть. И переодеться.

– Конечно, – Шумов выпрямился и доброжелательно закивал мне. – Я тоже хотел бы отдохнуть и переодеться. Но сначала нужно куда‑то убрать труп. У тебя в квартире случайно нет свободного места?

– Какой труп? – прислонился я к двери своей квартиры. – Где труп?

– Догадайся, – предложил Шумов. – Нас здесь трое.

Ты, я и молодой человек на полу. Ну и кто из троих похож на труп?

– Я, – устало проговорил я.

– Ответ неправильный, – с сожалением заметил Шумов.

Глава 8

Лажа номер три

1

– Вот было же у меня предчувствие, – вещал Шумов, затаскивая молчаливого парня в сером плаще на мою лоджию.