– Но она же профессиональная девственница!

Откинувшись в кресле, актер воздел брови и поджал губы.

Элпью сделала мысленную пометку использовать эти сведения в следующем материале для Кью и вернула беседу к Подлецу.

– Но этот Фрай, вы говорили, что он ушел из труппы в услужение к неизвестной даме? Зачем он это сделал?

– О, он полностью провалился как актер, разве я не сказал? – Лицедей улыбнулся вкрадчивой, отработанной, исполненной достоинства улыбкой актера второго плана. – Этот нелепый высокий голос! Как у ребенка. А акцент, дорогуша. Понять его могли бы только жители луны.

– Тогда почему его вообще взяли в театр?

– С этим смешным голосом он идеально подходил на роли евнухов. И, разумеется, внешность. Вид у него был устрашающий.

– Всего лишь вид. Никто его не боялся?

– Да нет, мы все его боялись. Он был чудовище.

– Да что же такое происходило, когда он говорил? Зрители не смеялись?

– Играть он не мог, это правда. Но ему всегда давали роли, где слова нужно было произносить во время драк, на бегу или во время удушения. Он говорил как бы с натугой. – Актер вздохнул. – Дело в том, что этого у него было мало.

– Как у синьора Фидели, – сказала Элпью, почему‑то потрясенная такой возможностью.

Взвизгнув и схватившись за бока, актер расхохотался.

– Напротив, если судить по тому, что я видел в артистической! Нет, я имел в виду его роли. Как‑то раз ему дали роль побольше, но он с ней не справился. Кто‑нибудь другой, вроде него, думаю, как‑нибудь выкрутился бы, но только не он. Вообще ничего не смог сделать.

– А что, есть другие вроде него?

– Само собой, и много. Добрая старая Нелл Гуин, например.

– Нелл Гуин! – Мысли Элпью понеслись вскачь. Что он хочет этим сказать?

– Да, – подтвердил актер, взмахнув манжетами. – Идентичный случай. То же самое.

– Нелл Гуин и Подлец?

– О да. Неотличимы. Бедная старушка Нелл совсем не умела читать. Ни слова. Учила все со слуха.

– О! – Элпью была ошарашена. – И это все?

– Весьма серьезная незадача для актера, вы не находите? – Актер одарил ее обиженным взглядом. – Не уметь читать в профессии, которая является венцом мира?

– Полностью согласна. – Улыбнувшись, Элпью поспешила улизнуть.

Сыщица вернулась на Джермен‑стрит, чтобы сменить на посту графиню, которая пошла к адвокату выяснить, какие у нее есть лазейки и можно ли сохранить за собой дом. Пигаль на весь день одолжила ей карету с кучером.

Когда Элпью вошла на кухню, Годфри пробудился и выглядел соответственно проведенной ночи.

– Ах ты, рогоносец, ничтожный, лживый сукин сын, пошел вон.

И Элпью метлой выгнала его в вестибюль.

– Но я…

– Заткни пасть, дурень! Мерзкий предатель нашей госпожи, бандит, катись отсюда!

Годфри заворчал, забормотал себе под нос ругательства.

– Годфри… – Элпью схватила его за рукав, – … неужели ты не понимаешь, что, помогая хозяину в его делишках, ты сделал всех нас бездомными?

– Как так? Мы сможем по‑прежнему жить с нашей хозяйкой, когда он снова уедет.

Элпью затащила его назад в кухню и усадила в одно из уцелевших кресел.

– Годфри, к тому времени наша госпожа будет жить на улице.

Слуга тихонько заворчал.

– Не буду я жить ни на какой улице.

– А разве сэр Питер не обещал взять тебя с собой?

– Куда взять?

– Ну, куда он там поедет.