Фото Мэтлина показали миллионам телезрителей с голубого экрана.

Спустя четыре дня Грэхем допрашивал четырёх весьма молчаливых парней, которые пытались отловить Мэтлина, чтобы отдать его затем в руки монстра.

– Если бы мы это сделали, – пояснил один из них, выступавший в роли официального представителя группы, – то есть вручили бы чудовищу единственного из землян, замешанного во всю эту историю, то все прочие мирные жители смогли бы вернуться к исполнению своих каждодневных обязанностей.

И они удалились гуськом: один – опираясь на костыли, двое – с забинтованными руками, и все – в повязках, с трудом сдерживая стоны от нанесённых им травм.

На следующий день Грэхем вновь вёл допрос, на сей раз только двух граждан, уверявших, что они были свидетелями схватки между Мэтлином, ехавшим по автостраде на машине, и монстром, гнавшимся за ним на борту громадного реактивного самолёта. Мэтлин был вооружён базукой, в результате чего чудовище в конце концов было вынуждено спешно ретироваться.

Генерал Максвелл Дей, стоявший при этой беседе рядом с Грэхемом, тотчас же подумал, а не Мэтлин ли ограбил склад боеприпасов Военно‑Морских Сил? Там были похищены ракетная противотанковая установка и четверть тонны взрывчатки. Не удержавшись, он выразил своё предположение вслух.

Грэхем, не медля ни секунды, позвонил Коре.

– Я знакомлюсь тут с одним докладом, – сказал он. – Как вы считаете, не мог ли Стив решиться на то, чтобы воспользоваться военным имуществом Военно‑Морских Сил в своём поединке с монстром?

– Эти материалы принадлежат народу Соединённых Штатов, не так ли?

– Конечно.

– Ну что же, в таком случае полагаю, что Стив, являясь американским гражданином, должен рассматривать себя в качестве их частичного собственника и ни в коей мере не испытывать чувства какой‑то вины, завладев ими. Он искренне считает, что имеет на них право либо по той причине, что исправно платил налоги, либо потому, что сполна возместил это, лично участвуя во второй мировой войне.

Грэхем прикрыл трубку.

– Считаю, что на такую логику он вполне способен, – прокомментировал он мнение жены.

Генерал протянул руку.

– Позвольте поговорить с ней мне. – И уже через мгновение вкрадчиво произнёс: – Это миссис Мэтлин?

– Да.

– Могу ли я задать вам несколько вопросов, касающихся вашего мужа?

– Пожалуйста.

– Выслушайте меня внимательно, миссис Мэтлин. Присутствующий при нашей беседе мистер Грэхем с большим уважением относится к высказываемым вами суждениям, поэтому, прежде чем ответить на мой вопрос, получше обдумайте ваши слова. Итак: умён ли ваш муж?

– Отлично понимаю, что вы имеете в виду, – чуть поколебавшись, ответила Кора. – Отрицать за ним определённый интеллект было бы неправильно. Он, например, может выступить совершенно блестяще в той или иной области, но оказаться полным профаном в другой.

– Храбр ли он?

– Если послушать его самого, то нет. Но на мой взгляд, он очень мужественный человек. Хотя, чтобы это проявилось, требуется его заинтересовать и практически вовлечь в дело.

– Каково его мнение о генералах?

– Он считает их полнейшими идиотами.

– Лоялен ли он, честен?

– Хм… Это как сказать. Видите ли, в тот первый день он взял с собой ружьё с единственной целью: в надежде пристрелить оленя.

– Я хотел сказать: чтит ли он свои обязательства по долгам?

– Могу лишь процитировать в этой связи его самого: он не хотел бы кому‑то доставить удовольствие похваляться, что он его должник.