Он отвернулся и вышел из дома.

В это же время прямо перед фермой Грэя остановился лимузин. Внутри степенно восседал Джон Грэхем. Он вышел из машины и направился к Мэтлину, собиравшемуся сесть за руль своего автомобиля.

– Мне нужно переговорить с вами, – начал он.

– Тогда поторопитесь, – буркнул Мэтлин.

– У меня для вас сразу три послания.

– Ну что ж, послушаем.

– Совершенно очевидно, что правительство Соединённых Штатов не позволит, чтобы его гражданина преднамеренно и произвольно уничтожили. Следовательно, – и его тон принял сугубо официальный характер, – все вооружённые силы страны выступят, если в том возникнет необходимость, на защиту Стива Мэтлина от инопланетного пришельца.

Мэтлин взглянул на него с непоколебимой враждебностью.

– Существо в состоянии воспроизвести все виды оружия, которыми мы располагаем. Так что все ваши обещания – пустые слова, не более.

Грэхем ответил (всё тем же официальным тоном), что военные власти учли исключительные возможности существа, сумевшего воспроизвести сначала винтовку, затем пушку и вертолёт…

Издевательский смех Мэтлина дал ясно понять, что, по его мнению, генералы едва ли способны использовать такого рода информацию.

– Давайте, заливайте дальше! – брюзгливо пробурчал он. – Что там у вас за второе послание?

– Это послание исключительно личное, – отчеканил Грэхем.

Он стремительно шагнул вперёд, и его кулак сокрушил челюсть Мэтлина. Тот упал на машину, затем соскользнул на землю и молча потёр ушибленное место, глядя на Грэхема.

– Все вроде бы считают, что я получаю по заслугам. Поэтому отвечать не буду, – безжизненным, бесстрастным тоном произнёс он. – И всё же изложите последнее послание.

Грэхем (судя по всему, он ожидал от Мэтлина ответного удара) отступил на несколько шагов. Его совершенно убийственное настроение, кажется, чуть улучшилось. Он даже удивлённо потряс головой.

– Стив, – признался он, – вы меня поражаете. А возможно, даже вызываете уважение.

Мэтлин продолжал молчать. Он так и сидел на земле, упёршись локтями в колени.

После небольшой паузы Грэхем продолжил:

– Генералы полагают, что у существа должно быть какое‑то другое основание, побуждающее уничтожить вас. Не исключено, что вам известно нечто такое… – Его серые глаза пытливо пробежали по лицу Стива. – Может быть, вы что‑то скрыли от властей?

Мэтлин отрицательно качнул головой. Но вопрос заметно заинтересовал его. Он с трудом поднялся на ноги, отряхнулся и нахмурил брови.

Грэхем продолжал настаивать:

– Подумывают, а не наделено ли существо особо острым чувством восприятия, которым не располагают люди?

– Чего? – поразился Мэтлин, широко раскрыв глаза. – Вы что, намекаете на нечто такое, что есть у почтовых голубей, птиц, которые неизменно стремятся на юг, и лососевых, что возвращаются в тот водоворот, где появились на свет?

– В высших кругах полагают, что вы подверглись воздействию бог знает какой ретроактивной силы и что существо пытается вас ликвидировать до того, как вы успеете сообщить кому бы то ни было то, что вы нечаянно узнали.

– Да они просто тронулись, покачал головой Мэтлин. – Мне абсолютно ничего такого не известно.

Грэхем внимательно рассматривал его ещё какое‑то время. Затем, удовлетворённый результатами своего наблюдения, обронил:

– В любом случае военные власти считают, что они не могут рисковать с существом, которое выразило намерение уничтожить американского гражданина.