— Но старик хочет попросить тебя о небольшой услуге, — сказал Карагус с заботливой ноткой в голосе, — позволь Карагусу помочь тебе.

— Помочь? Чем же вы можете мне помочь?

— Отыскать Проклятых непросто. И твой путь не всегда будет ложиться под ноги. Есть один древний обряд… Карагус долго живёт. Он знает, как задавать вопросы. Карагус хочет спросить у судьбы, как мальчику найти то, что он ищет.

Тори на мгновение задумался. Помощь в поисках ему действительно не помешала бы. Единственным, кто вёл его на его пути, был Аббе, но сейчас на него полагаться было опаснее, чем обычно. Виатору давно стало понятно, что изначально он отправлялся в этот поход в поисках сестры, и сейчас он достиг своей цели. Насколько ценны были его слова? Последует ли он за ним дальше, подвергая её жизнь опасности? Советник не был клятвопреступником, и его место подле нового короля было вполне оправдано. Но Тори достаточно узнал Аббе, чтобы понять, насколько для него ценна эта девчонка. И сколько он готов отдать просто за то, чтобы больше никогда не расставаться с ней. Старый алхимик же внушал исключительное доверие. В его усталых мудрых глазах не читалось и тени лукавства, слишком многое он понимал. И от этого Тори брала ещё большая тоска. Человек готов искренне оказать помощь во благо всех живущих, чтобы в итоге пасть от руки того, кого он так гостеприимно принял. Правильно ли это? Тори не знал ответа.

Из размышлений его вырвал голос проснувшейся Спек, донёсшийся с первого этажа.

***

— И ты ему веришь? — возмущённо проговорил Аббе, нервозно ударяя устойчивым дном кружки о поверхность стола. На севере вечереет почти в середине дня, поэтому Тори не покидало ощущение, что он не спит уже добрые полночи. К вечеру в таверне скопилось довольно много народу, и со всех сторон доносился гам, немного нескладная музыка и запах горячей еды вперемешку с дурманящей медовухой. Но героям удалось отвоевать столик в самом углу, поэтому вокруг них царило некоторое уединение. Спек выглядела на удивление бодрой и уже увильнула в сторону соседнего стола с наполненной кружкой в руках. Светлые косички сестры Аббе мелькали то тут, то там, но её совсем невозможно было выцепить взглядом из плотной толпы людей. По вечерам девочки госпожи Геры были загружены работой, только и успевая обслуживать толпившихся у стойки и за столиками посетителей. Аббе был заметно напряжён и всё время старался не терять сестру из виду, словно боясь, что снова потеряет её навсегда в этой толпе пьяных работяг. И, тем не менее, ему удавалось сосредоточиться на разговоре.

— Тори, ты действительно готов поверить, что старик, обречённый на смерть, захочет искренне тебе в этом помочь? Да ещё и колдун! Бесхитростный наивный дедушка вряд ли бы дожил до его лет. В этом мире ничего просто так не происходит.

— Даже если и так… Что он сделает? Убьёт меня? — поморщился Виатор, отхлебнув медовухи из своей кружки. Пить он был, мягко говоря, не приучен. Не было особого случая научиться, да и не хотелось никогда. Он достаточно часто видел сны, от которых не находил себе места целыми днями, и дополнительное расширение сознания просто не требовалось.

— А ты, как я погляжу, полюбил умирать? — с некоторым осуждением сказал Аббе, — это ведь не шутки, Тори. Мы выполняем серьёзную миссию. И любая помеха может стать фатальной. Мне не дано знать, чем это чревато, но и неосторожности мы себе позволять не должны.

— Я, конечно, ценю твоё мнение, но хаэрэ здесь всё-таки я, — с какой-то натянутой уверенностью ответил Тори, — и я принял решение.

— Ах, вот как ты заговорил, — напрягся Аббе, — осторожнее, тейна Виатор. Гордыня — не лучший спутник героя.