|
Четверть часа спустя семейка дружно расселась за длинным дубовым столом в пивной гостиницы «Золотой гусь», расположенной в самом центре Греппл Торп, напротив прелестной зеленой лужицы, гордо именуемой прудом, в которой плавало целых шесть уток. Именно в этот момент в пивную вторгся мистер Димплгейт и уставился на красивую молодую женщину с разметавшимися по плечам волосами и в помятой амазонке, хлопочущую над тремя ребятишками. Мистер Димплгейт, местный пьяница и хулиган, мнил себя неотразимым мужчиной. Он с утра успел накачаться элем и, заметив Мэри Роуз, понял, что сегодня у него счастливый день. Широко улыбаясь и не потрудившись вытереть пену с губ, он вразвалочку приблизился к столу, подбоченился и промямлил, еле ворочая языком: – Э.., да ты, кажись, гуверан.., гуверантка? А, малышка? Ну прям таки картиночка, до чего хороша Мэри Роуз взглянула на незнакомца. Он был молод, силен и настолько пьян, что приходилось ожидать неприятностей. Кроме того, он стоял слишком близко. – Нет, сэр, я их мать, – объяснила она, отворачиваясь, но он и не подумал убраться. – Прощайте, сэр, – холодно процедила Мэри Роуз. – Всего вам хорошего. В ответ раздался громовой рев мистера Димплгейта: – Какая ты им мать, глупая девчонка! Так я тебе и поверил! Признавайся, ты горничная? Небось хозяева велели отвести сопляков домой? – Убирайтесь! – негодующе воскликнула Мэри Роуз. – Ни одна женщина еще не поворачивалась спиной к Димплгейту! – завопил он, хватая ее за руку. – Эй, девка, гляди, я мужчина твоей мечты! Лучшего любовника все равно не найти! Ну ка, идем со мной! – Скорее, кошмар любой женщины, – возразила Мэри Роуз, выплескивая шоколад ему в физиономию. Жаль, что он немного остыл! – Руки прочь от нашей матери, сэр! – взвизгнул Макс. – Заткни свою пасть, грязное отродье! Лео вскочил, сделал заднее сальто, опустился на ноги прямо под носом у мистера Димплгейта и толкнул его в грудь, однако тот успел вцепиться в другую руку Мэри Роуз и, падая, увлек ее за собой. Дети дружно наступали на врага и с криком колотили его кулаками. Владелец гостиницы ломал руки, не имея некоторый опыт столкновений с мистером Димплгейтом, держался поодаль, лишь время от времени взывая:: – Иди домой, Денни. Оставь даму в покое! Она ничего тебе не сделала! Отпусти ее! Но его голос тонул в оглушительном шуме. Мэри Роуз наконец сумела вырваться и отскочить. Однако негодяй оказался проворнее. Он снова схватил ее за руку и ухитрился привести себя в вертикальное положение. – Сейчас я выдеру этого маленького прохвоста! – пообещал он. – Береги задницу, парень! Не растерялась одна Мегги. Выхватив из охапки сложенных у камина дров толстое полено, она встала на стул и огрела мистера Димплгейта по его дубовой башке. Тот развернулся, тупо уставился на девочку, которая теперь сравнялась с ним в росте, и дико взвыл: – Ты почему ее защищаешь? Да кто она такая? Подумаешь, леди выискалась! Всего то горничная или нянька, а значит, ей нужен настоящий мужчина! – глумился Димплгейт, тыча себя пальцем в грудь. – Понятно? Вроде меня! Уведу ка я ее в укромный уголок и покажу, что такое настоящее счастье! – Она моя мать, идиот! – взвизгнула Мегги, награждая хулигана очередным ударом, и на этот раз достигшим цели. Мистер Димплгейт уронил руку Мэри Роуз, пошатнулся и рухнул рядом со стулом Мегги. Стул закачался и упал. Мэри Роуз успела вовремя подхватить Мегги, иначе девочка ударилась бы головой о камин. Мэри Роуз защитила ее своим телом, но, к несчастью, сама неловко приземлилась на каменную плиту перед камином. |
